— Первый решил пошутить, — пояснила Аргента. — А я терпеть не могу плохие шутки. А второго так, за компанию пришлось, чтоб не оставлять свидетелей.

Мехмед что-то мычал, пятясь и размахивая руками.

— Сядь! И чего завелся? Говорю же, не трону. Я по делу.

— По ка-ко-му делу?

— По важному. — Аргента облизнула сладкие пальцы и уставилась на него холодными зелеными глазами.

— Что ты мне дашь, если я убью Дракулу?

Мехмед растерялся:

— Зачем его сейчас убивать? Пока Цепеш сидит в Вышеградском замке, он совершенно не опасен.

— А ты уверен, что он там? — вкрадчиво спросила Аргента. — Все-таки десять лет прошло.

— Мне бы доложили!

— Ну, конечно, — презрительно фыркнула Аргента. — Только Матиаш далеко не дурак, чтоб рассказывать тебе, как именно он намерен поступить с Дракулой. А том, к твоему сведению, уже полгода живет в Пештской крепости, без всякой охраны. Он приближен к королевскому двору, встречается с иностранными послами. Те и думать забыли о старых временах, когда валашский князь слыл грозой для Турции и Европы.

— И не вспомнят!

— Знаешь, в чем твоя беда, Мехмед завоеватель? Ты мыслишь логически, но забываешь о такой важной вещи, как воображение. Убрав врага, ты решил, что больше тот не помешает. Но беда в том, что даже когда ты умрешь, Дракула будет жить и царствовать.

— Его предков нельзя назвать долгожителями. Все они умирали, едва достигнув сорока лет. Мне сорок пять, и я в полном расцвете сил.

— Никто не усомнится в твоих словах, государь. Никто, кроме придворного лекаря не знает, что у тебя болит здесь, здесь и здесь, — она по очереди коснулась головы, груди и левой ноги султана.

— Лекарь проболтался?

— Я вижу твою боль, она расходится красными пятнами и пульсирует, не давая расслабиться. Позволь мне облегчить твои страдания!

Аргента встала за спиной султана и осторожно прикоснулась к ноющим вискам, потом растерла в пальцах душистую мяту и начала массировать. Боль медленно отступала.

— Волшебница!

— А теперь скажи, сколько мне лет? — прошептала она в ухо.

— Ты зрелая женщина для своего возраста. Двадцать лет тебе.

— Мне сорок два, — рассмеялась Аргента. — Я моложе тебя на три года.

Не веря, Мехмед провел пальцем по шелковистой гладкой коже, дотронулся до полных упругих грудей.

— Не может быть!

— У вампиров иное исчисление времени, — Она ласково провела по его лицу. Рука была холодной и бледной. — А теперь подумай, почему за минувшие десять лет возле Вышеградского замка не осталось скотины — пала от неизвестной болезни. Почему люди спешно покинули насиженные места? Почему по лесам бегает дикие стаи волков, а в воздухе по ночам можно видеть огромных нетопырей? И, наконец, почему король Матиаш вернул Цепешу почти все дворянские привилегии и снял охрану?

— Он — вампир!

— И он начал охоту, — кивнула Аргента. — Теперь Дракулу ничто не остановит! Десять лет он ждал своего часа и копил силы, в сравнении с Владом ты муравей, Мехмед, а он медведь, который, наступив, раздавит. И даже не заметит этого.

— Но почему ты хочешь убить Цепеша?

— Личные причины. Так ты согласен заключить сделку?

Мехмед задумался. Сейчас ему казалось, что он обкурился гашиша, и слегка сошел с ума.