Он снова пошел по краю оврага, осторожно ступая в ночной темноте; над его головой проплывали облака, через разрывы которых проглядывала серебряная россыпь звезд на небосводе. Он не имел никакого представления, сколько сейчас было времени. Он оглядел горизонт в поисках луны, надеясь по ней определить который сейчас час, но не смог ее обнаружить. Он никак не мог вспомнить, росла ли луна или была на ущербе, было ли сейчас полнолуние или новолуние. Он устал, понял он. Слишком устал, чтобы думать.

Его мысли рассеялись и он вдруг осознал, что думает о том, знали ли эриады, что Хайбер находилась на той стороне оврага и была готова действовать, чтобы его спасти. Интересно, не участвовала ли в этом и Синнаминсон, и если да, то, будучи связанной с Тейнквилом, не попросила ли она тоже ему помочь. Потом ему пришло в голову, что для того, чтобы существо в черном плаще перебралось на остров и начало на него охотиться, вначале Тейнквил должен был разрешить ему пройти по мосту, таким образом приглашая к собственной гибели.

Он посмотрел на темный жезл. Отдав свою ветку в обмен на его пальцы и Синнаминсон, не стало ли это дерево связано с ним так, как он еще полностью не понимал? Было очевидно, что он находился в безопасности по крайней мере до тех пор, пока не пересечет мост. Не было никакой случайности в том, что он был спасен этой ночью. Хайбер не случайно нашла его. Эриады не повели бы его к краю оврага, не зная, что там ждет Мать Тейнквил.

Насколько далеко распространялась защита этого дерева?

Он остановился и обернулся в темноту островного леса. Он хотел знать гораздо больше того, что знал. Он хотел вернуться к дереву и узнать ответы на свои вопросы. Однако в этом не было смысла. Его дорога лежала впереди, на той стороне оврага, в мир друидов и Паранора.

И еще дальше, в мир Запрета.

Он снова уверенной походкой тронулся в путь. Мост уже был недалеко. Он заметил вдалеке свет от костров в руинах Страйдгейта. Там его ждали Кермадек и его тролли. Вернется Хайбер. Ему вдруг очень сильно захотелось увидеть их всех. Он устал от одиночества. Ему нужна компания; он нуждался в утешении от вида их числа.

Он протиснулся через заросли молодняка, растущего прямо у опор моста и резко остановился.

Три огромных военных корабля висели на якорях над руинами, их массивные черные корпуса тускло отражали свет от костров, горящих повсюду в цветущих садах Страйдгейта. Тени, отбрасываемые пламенем, танцевали на травяном ковре и увитых лианами стенах, как рой мерцающих черных мотыльков. Кермадек и его горные тролли сидели безоружные и окруженные гномами–охотниками, опустив свои бесстрастные лица и обнимая огромными руками колени, отвернувшись от своих захватчиков.

Прямо напротив Пена, на дальней стороне моста, стояла одинокая фигура в черном плаще с капюшоном. При его появлении, эта фигура повернулась лицом к нему.

Пен почувствовал, как упало его сердце, и его эйфория испарилась.

Друиды снова нашли их.