Он подошел к кровати и присел на нее, автоматически взял бокал, стоявший на прикроватном столике, и наполнил его вином из кувшина, который находился тут же. Он сделал большой глоток, думая, что, по крайней мере, ему удалось избавиться от невыносимого присутствия Грайанны Омсфорд. Ненавистная Ведьма Ильзе осталась в прошлом. С помощью Шейди а'Ру, как его союзника, даже такого вероломного, каким она была, у него был вполне обоснованный шанс покончить со всеми тупиковыми ситуациями, с которыми он сталкивался на каждом шагу за последние двадцать лет. У них было общее видение будущего мира, в котором Федерация и друиды управляют судьбами и диктуют свою волю всем народам. Вместе они найдут способ закончить войну Федерации со свободнорожденными и установить господство Южной Земли.

Хотя этого еще не произошло, и не было никаких намеков, что это может вскоре произойти. Особенно раздражала неудача Шейди направить Совет Друидов в нужную сторону. Он начинал сомневаться, а не является ли их союз односторонним. Она получила его открытую поддержку, а он пока что ничего.

Таким образом, он вынужден был все еще оглядываться через плечо, потому что сопротивление его руководству росло.

Он как раз опустошил свой бокал и подумал было наполнить еще один, когда в его дверь постучали. От неожиданности он аж подпрыгнул. Те, кого он больше всего боялся, Ведьма Ильзе и Моргавр, не стали бы стучать. Теперь каждый небольшой звук оказывался железными оковами, которые обхватывали его грудь и все сильнее сжимали сердце. Он подождал немного, когда они ослабнут, затем поднялся, осторожно поставив бокал на столик рядом с собой.

— Кто там?

— Прошу прощения, Премьер—Министр, — раздался голос капитана стражи. — Один посетитель желает с вами переговорить, он из ваших инженеров. Он настаивает, что это очень срочно, и, судя по его виду, я бы сказал, что так оно и есть. — Молчание. — Он  один  и  безоружен.

Дансидан  выпрямился. Инженер? Ночью, в  такое  время? У него были инженеры, работавшие на его воздушных кораблях, чтобы найти возможности заставить его флот воевать более эффективно. Однако немногие, если вообще такие имелись, осмелились бы поговорить с ним напрямую, особенно так поздно ночью. Он сразу же насторожился, но передумал, решив, что попытка увидеться с ним при таких обстоятельствах демонстрировала, что человек находился в каком–то отчаянном положении. Его это заинтриговало. Он отбросил сомнения и раздражение и шагнул к двери.

— Впусти.

Как хорек в свою норку, инженер протиснулся в дверной проем. Это был невысокий мужчина, не выделявшийся никаким физическими особенностями. Манера держаться, когда он предстал перед Сеном Дансиданом, предполагала, что этот мужчина понимал, как важно не переступать определенной черты.

— Премьер—Министр, — произнес он, низко кланяясь в ожидании.

— У тебя что–то срочное ко мне?

— Да, Премьер—Министр. Меня  зовут  Орек. Этан Орек. Я проработал инженером воздушных кораблей более двадцати лет. Я ваш самый верный слуга и поклонник, Премьер—Министр, и поэтому точно знал, что должен прийти прямо к вам, когда сделал свое открытие.

Он поклонился еще ниже, не пытаясь обращаться к Сену Дансидану, как к равному. В его позе было столько раболепия, что Премьер—Министр начал волноваться, но заставил себя не обращать на это внимания.

— Выпрямись и посмотри на меня.

Этан Орек так и сделал, хотя не смог заставить себя встретиться глазами с пристальным взглядом Сена Дансидана, предпочитая смотреть на пряжку пояса собеседника.

— Я извиняюсь за то, что потревожил вас.

— Какое же открытие ты сделал, инженер Орек? Я так понимаю, что оно как–то связано с твоей работой на моих воздушных кораблях?

Тот быстро кивнул:

— О, да, Премьер—Министр, так и есть.