Разговор у них состоялся не то чтобы короткий, но и не длинный. Внимательно выслушав Семена, Сохатый смазал его по опухшей морде и, обозвав его «козлом вонючим, место которому рядом с парашей», приказал возвращаться домой и не показываться на улицу до тех пор, пока не будет дана команда.

Впрочем, ждать пришлось недолго.

Сохатый появился в его доме буквально часа через полтора, когда Семен еще не дососал до конца вторую бутылку «Южного», и приготовился к хорошему и, главное, вполне заслуженному мордобою, но был потрясен поведением своего хозяина и спонсора.

Покосившись на бутылку, Сохатый достал из кармана нераспечатанную пачку сторублевок и бросил ее на стол.

— Здесь десять штук. И чтобы ты вечером свалил отсюда. Мне своих проблем хватает, чтобы еще заниматься твоими. Когда осядешь в Хабаровске, дай о себе знать. Думаю, денька два-три, максимум — неделя, и все прояснится.

— Думаю, все обойдется, — воспрянул духом Семен.

— Ладно! Но если что… Короче, сам в Хабаровск подъеду или подошлю кого-нибудь.

Вспоминая все это, Семен снова пожалел себя. Мучила неизвестность.

Глава 9

Проводив Грязнова в Пятигорье, Мотченко стал прочесывать берега реки Стожарки, заглядывая в потаенные затоны, в заросшие густым березняком протоки, кружа над лиственничными островками, вплотную подступавшими к воде. Натруженно гудел вертолет, и под его брюхом, величественно выделяясь среди зеленого массива тайги, проплывали высоченные кедры. Несколько раз, заслышав рев машины, с мелководья выскакивали медведи и, взбрыкивая, удирали в чащу. На нерест шла кета, и вместе с медведями на ее промысел, вооружившись капроновыми китайскими сетями да лодками-казанками с мощными навесными моторами, шныряли по реке охочие до красной икры люди. Кто-то из них старался для себя и для своей семьи, а кое-кто браконьерил и на продажу.

Мотченко оглянулся в салон. Что-то очень веселое рассказывал бортмеханику сержант Кокшин, который до призыва в армию сам браконьерствовал в этих местах. Примостив под карты пустой ящик из-под тушенки, резались в «дурака» два нештатных рыбинспектора. Вчера, когда они возвращались в Стожары, кроме них в дребезжащем салоне вертолета угрюмо молчали три мужика, устроившись на сваленных в кучу крупноячеистых сетях. Дневной «улов» Мотченко. Двое мужиков особого интереса не представляли — так, обычные браконьеры из местных, промышлявшие «не корысти ради, а токмо для», а вот третьим был Иван Назаров…

Когда Настя Назарова узнала, что на реке «заарестовали», как сообщила соседка, ее непутевого муженька и вместе с сетями доставили в милицию, она тут же примчалась в отделение и, узнав от дежурного, что с Иваном разговаривает «сам майор Мотченко», влетела к нему в кабинет.

— Афанасий Гаврилыч, миленький! — завопила она прямо с порога. — Штрафани его, дурака, но только не сажай! Я ж родить в декабре должна, а куда ж я одна с тремя мальцами! — запричитала она, опускаясь на стул.

— Раньше надо было думать, — хмуро отозвался Мотченко. — Сколько раз предупреждали, так нет, неймется. Раз отсидел — и опять за старое.

Покосившись на жену Назарова, он почесал в затылке и негромко произнес:

— Ну, я, конечно, понимаю, для себя несколько рыбин на зиму засолить, но тут-то… На протоке чуть ли не рыбозавод устроил. Там тебе и коптильня, и икорный цех. Нет уж, Анастасия, придется ему по всей строгости закона ответ держать.

Назаров, давно не бритый, с заскорузлыми от рыбьей шелухи руками, набычившийся и недовольный появлением жены, угрюмо смотрел в окно.

— Господи-и-и… миленький… — заголосила было женщина, как вдруг замолчала и, вскинув на мужа злые глаза, ладонью размазала слезы по лицу.