— К-какой землянки? — заикаясь спросил Семен, в момент протрезвев и зашарив рукой по карманам брюк в поисках папирос.

Шаманин с той же презрительностью в глазах наблюдал за его поисками.

— Ты дурку-то мне не гони! Знаешь, о какой землянке я тебе говорю.

Семен наконец-то нашел помятую пачку «Примы», закурил, стараясь не смотреть на гостя.

— Совсем, что ли, охренел на своих пожарах? — выдавил он из себя. — Я уж не помню, когда икорку жевал в последний раз.

— Ну-ну! — кивнул Шаманин и достал из кармана завернутый в тряпку нож с обгоревшей рукояткой из оленьего рога. — Признаешь?

Семен скосил глаза на самодельную финку, и его взгляд словно застыл на двух вырезанных по рукояти буквах, которые могли решить всю его дальнейшую жизнь.

«СК». Семен Кургузов!

Он долго, очень долго молчал, заливаясь потом, и только мелко подрагивающие руки выдавали его волнение. Несколько раз пытался что-то сказать, но, вскидывая голову со свалявшимися нечесаными волосами, опять тупо опускал глаза к дощатому полу. Молчал и Шаманин.

Наконец Семен разжал губы, и в его голосе прозвучала неподдельная тоска:

— Посадить хочешь? Чтобы не мозолил глаза Маринке?

Шаманин молчал, буравя его глазами. Вдруг его лицо скривилось в какой-то гримасе и он, четко разделяя слова, прохрипел в лицо Семену:

— Хотел бы посадить, давно бы посадил! А вот насчет меня и Маринки? Встретишь ее где-нибудь на улице — обходи! И еще одно. Не дай бог услышать, что ты где-нибудь по пьяни Маринкино имя поминаешь. Убивать не буду, хотя и надо бы. Посажу!

Сжав кулаки, Семен дернулся было к Шаманину, однако тот схватил его за ворот рубашки, сжимая в другой руке злополучную финку.

— А вот это, — рявкнул он в лицо Семена, — останется у меня! Как вещественное доказательство.

Он ушел было, с силой хлопнув дверью, однако тут же вернулся и еще минут пять пудрил ему мозги, талдыча о каком-то тигре.

Вот тогда-то Семен и пожалел себя, уставившись больными глазами в зеркало.

Как сейчас помнил, зрелище было гадкое. Опухшее, отечное лицо, спекшиеся, потрескавшиеся губы, а мешки под глазами такие, хоть бюстгальтер надевай.

Он чуть было не заплакал обильной слезой окончательно спившегося алкоголика, однако только шмыгнул носом и посмотрел на часы. Было самое «оно» — четыре часа пополудни. А это значит, что после обеденного перерыва открывался магазин напротив, и губастая, острая на язык продавщица начинала торговать свеженькой партией портвейна «Южный».

Теперь все мысли Семена работали в одном направлении, и он, сунув набрякшие, словно у больного слона ноги в растоптанные кроссовки, быстро смотался в «точку» и уже минут через двадцать, опрокинув в себя два полных стакана родной «бор-мотушки», смог размышлять, что же ему делать дальше. А подумать было о чем. И в первую очередь о том, как оправдаться перед Сохатым за погубленную икру и сгоревший балык, производство которых полностью спонсировал Сохатый.

И опять оно — вино проклятое!

Надо же было так нажраться, что он даже не заметил, как опрокинулась керосиновая лампа, и огонь загулял по землянке, благо, было чему гореть. Сам-то едва успел выскочить оттуда. Какая уж там икра и рыба!

Ошалевший от случившегося, он пробрался «огородами» в Стожары и решил денька три отлежаться, а потом уж идти с покаянием к Сохатому. Может, все бы и обошлось, если б не Шаманин. И надо же было тому наткнуться на этот нож!..

Он хорошо помнил, как допил оставшееся в бутылке вино и почти выбежал из дома, направляясь к складам на железнодорожной станции, где правил балом Сохатый.