Вкусно запахло жареной картошкой. Такой…

Как в детстве.

— Красивая девушка Лида на улице…. На какой-то там улице, в общем, — задумчиво глядя на удаляющуюся спину девушки, пробормотал Первый.

Второй подсказал:

— На Южной.

— Что?

— На улице Южной живет. Ярослав Смеляков написал. И не «красивая», но «хорошая». Разницу понимаешь?

Вместо ответа Первый опять махнул рукой и сделал большой глоток из бокала.

— А ты чего не пьешь? А… Забыл, извини.

Потом они замолчали. Первый пил пиво и закусывал его солеными палочками картошки фри, макая их в острый соус «Ткемали». Второй молчал и улыбался в бороду. Второй вообще всегда улыбался.

— Знаешь, — вдруг сказал Первый. Потом замялся, но продолжил: — Знаешь… Я всегда хотел спросить тебя. Почему ты никогда не отвечаешь?

— Потому что ты никогда не спрашиваешь, — быстро ответил Второй.

— Хм… Нет, я не об этом. Почему тебя никогда рядом нет?

— Потому что ты никогда меня не звал на помощь.

— А сам догадаться не мог? — огрызнулся Первый.

— Мог. Знал. Слышал. Догадывался. И что? Но ты же у нас — гордый. У друзей и то с трудом помощи просишь. Не то что у меня.

— Я — мужик! Я должен со всем справляться сам! — огрызнулся Первый.

— Ну и справляйся. Что тогда ноешь?

— Кто ноет? — оторопел Первый.

— Ты. «Почему ты нам не помог», — писклявым голосом передразнил Второй. — Ты же мужик. Ты помощи не просишь. Помнишь? Когда вашу группу зажали — ты вертушки вызывал или они сами догадались?

— Вызывал…

— А когда по минному полю через месяц отходили, шептал: «Господи, пронеси»?

— И что? Мы сами прошли!

— Сами, сами. Кто ж спорит. А ведь пронес?

— Пронесло…

— Оно пронесло? Не Он, а Оно?

— Не цепляйся к словам!

— Почему?

— Да иди ты!

— Хорошо, — сказал Второй и приподнялся, отодвинув стул.

— Извини, — выдавил Первый, уткнувшись взглядом в тарелку.

— Майор, а как ты хотел? Вот ты же мужик, да? Ты все можешь, все умеешь, правда? — Второй снова сел. — Ты же мужик! Но объясни мне, почему так? Когда у тебя все получается — ты молодец. А как в дерьмо вляпываешься — так я плохой? Не, если хочешь — давай сделаем так. Я все за тебя сделаю — как решу нужным. А ты будешь как бы и ни при чем. Пойдет? В куклы пойдешь?

Первый молчал.

Картошка уже остыла, а пиво нагрелось. Все стало невкусным.

— Ладно, — вздохнул Второй. — Пойду я. Дел у меня — за гланды.

И ребром ладони провел рукой по горлу.

От этого жеста Первого передернуло.

— На помощь зовут, извини.

— А ко мне еще придешь?

— Я всегда рядом с тобой. Ты же знаешь?

— Но почему все тогда так… Наперекосяк! — едва не закричал Первый. Но Второй прижал палец к губам и улыбнулся.

— Потому как это твоя жизнь, сын, — улыбнулся Второй. — А я так. Прикрываю.

— Слушай…

— Что?

— Это ты тогда…

— Снайперу помешал? Не… Это тебя мой вестовой за ухо дернул. Ты и повернулся вовремя.