По всей стране подростки забросили все на свете и с упоительным визгом в 5D-реальности носились на якобы виртуальных танках.

В это же самое время по штату Нью-Мексико носились вполне себе танки реальные.

Вот тогда и начались проблемы.

Начались они с того, что дикие подростки не ощущали боль от потери танка. Не, а что, вот из зе фак, ну пошел на таран, ичоа? Технику они не жалели. И друг друга тоже. А что? Игра же!

Научники-психологи предложили усилить ощущения. Научники-технологи и усилили.

Чемпион Массачусетса, двенадцати лет от роду, был найден обгоревшим в своей кровати, при этом комбез не пострадал. Кровать тоже. Всем отделом три раза смотрели запись его последнего боя. «Абрамс», которым руководил «МассаБой» — таков был его странный ник, — на полном ходу врезался в советский, то есть в русский Т-90. Сгорели оба.

Потом пошли еще сообщения, потом еще и еще…

Как доложили научники, связь оператора с танком была такова, что они чувствовали себя одним целым. Сгорал один — сгорал и другой.

Пришлось внезапно обрушивать сервер, потому как обратно программа не откатывалась. Но это были еще… Как эти русские говорят? Цветочки? Да, это были цветочки. А потом случилось страшное. И с этим страшным Форрестолу-младшему придется сейчас выступить перед Людьми. Нет, не перед директором АНБ, не перед сенаторами и даже не перед конгрессменами. Перед Людьми, которые есть брахманы Земли.

Наконец, холеная секретарша холодно улыбнулась советнику:

— Вас ждут, сэр!

Трахнуть бы ее, но это уже вне пределов даже фантазии.

Нервно сглотнув, Форрестол-младший шагнул в кабинет, едва не споткнувшись о высокий порог. Едва справившись с чувствами, он сглотнул густую слюну и вместо приветствия сказал:

— У нас проблемы, господа.

— Это у вас проблемы, Джон. А что у нас? — криво улыбнулся сидевший во главе стола.

— У меня полный ass, а проблемы пока у вас… — почти теряя сознание от собственной наглости, ответил Форрестол и включил свой рабочий планшетник.

ГЛАВА 14

Но «Пантера» и этот удар выдержала. Пожар в моторном отделении был потушен, правда, из-за этого в скорости и маневренности танк потерял. Это и подвело Мутабора через несколько секунд. Из небольшого леска, стоявшего в стороне от основного места сражения, выскочили три русские противотанковые установки. И если две из них — «СУ-76» — особой опасности не представляли, так, краску поцарапают, то вот «СУ-152» была очень, очень опасным противником. Впрочем, и «голожопые фердинанды» могли в маску пушки засандалить при удаче.

Пока Митёк разворачивался, легкие самоходки грамотно порскнули в разные стороны, пытаясь обойти «Пантеру» с боков. «СУ-152» же неторопливо начал выцеливать раненого противника. Митёк яростно матерился, пытаясь развернуться, одновременно сдавая назад, чтобы уйти с линии прицела «Зверобоя». И опять ему почти это удалось. Но почти на войне, как и в любви, — не считается. Огромный, почти пятидесятикилограммовый снаряд развалил немецкий танк на части с таким грохотом, что Митёк сорвал наушники, едва не оглохнув.

И тут пришла очередь «Тигра». Мутабор резко газанул к месту последней встречи с русскими. «Зверобой» не очень быстр и скорострельность у него невысока. «Семьдесятшестые» же скованы скоростью Большого Брата, прикрывая того от легких и средних танков противника.

«Тигр» обошел место встречи по длинной дуге, стараясь не попасть в поле зрения противника. Зайти в тыл русским — и там дело техники. Все просто.

Однако просто в теории. На практике же оказалось, что на русских противотанкистов обрушили бешеный огонь немецкие гаубицы.