Проходя мимо большой столовой, она увидела, что слуги накрывают стол для громадного банкета. Главный слуга Набил спорил с Онаном-поваром, а одетые в черное девушки-служанки молча полировали и расставляли серебро.

Повар и главный слуга стояли возле места, приготовленного для очень важного иманта. Онан говорил, что отца должен посетить один из пуховертов. Создание носило имя Харут Айб, он был самым важным трейдером на Ангероне. Торговец Айб представлял всех торговцев-имантов в этом мире. Хотя повар твердо говорил, что пуховерты едят маленьких девочек, сдобренных грязью из канавы, она видела, что на Онана произвела глубокое впечатление честь, оказанная его хозяину. Она отошла от двери и, двигаясь по коридорам и лестницам, позволила своим пальцам приласкать полированное дерево панелей.

Проскальзывая по вестибюлю главного входа в особняк, она почувствовала прикосновение к плечу. Она мгновенно замерла. Здесь никого не было, она точно знала. Прежде чем войти, она целую минуту изучала каждый уголок вестибюля. Там никого не было. Она медленно повернула голову и вытаращила глаза, когда увидела, что дотронулось до нее. Это было похоже на длинную змею, покрытую черными волосами. За змеей высилась колонна извивающихся, покрытых шерстью змей. Это был имант. Ти закрыла лицо ладонями и поклонилась созданию.

— Ты дочь Думана Амина? Та, что зовут Тихая? — спросил имант. Голос был странно успокаивающий, и, казалось, создание скользит, двигаясь вокруг нее. Глубоко в шкуре Харута виднелись крошечные, блестящие червячки, отражающие свет. Девочка подумала, что это, должно быть, и есть его глаза. Что-то притронулось к ее волосам, и она, представив одну из этих волосатых змей в своей прическе, едва сдержала содрогание.

— Ты не помнишь меня, дитя, не так ли?

Она покачала головой.

— Много месяцев назад я помахал тебе в саду. Я был там с очень важным священником. Теперь вспомнила?

Она кивнула и со стыдом опустила глаза на свои ладони. Очень важный священник тогда отшлепал их.

— Ты знаешь, что я присутствовал в родильном доме, когда ты родилась?

Она уставилась на Харута Айба. И медленно покачала головой.

— Я был одним из немногих удостоенных подобной чести министром Амином. Это было почти семь лет назад. День рождение твоего брата-близнеца будет скоро отмечаться, не так ли?

Она кивнула. Создание еще раз скользнуло вокруг нее и остановилось прямо перед ней.

— Мой народ празднует дни рождений как мужчин, так и женщин. Я хотел бы сделать тебе подарок, но тебе не позволено владеть ничем.

Она печально улыбнулась и покачала головой. Этот имант оказался не таким уж страшным.

— Ты владеешь пальцевым языком могам?

Ее лицо окаменело, и она задержала дыхание. И оглянулась в поисках пути возможного побега.

— Не пугайся, дитя. Запрещать женщинам читать и писать не в обычаях имантов. Я спросил потому, что интересуюсь, сможешь ли ты прочесть вот это?

Спереди создания проклюнулись крошечные розовые червячки. Они быстро сложились в центральную линию с буквами могам. Она увидела буквы ги, эн, потом айх, ци и ар.

— Это подарок, который я могу тебе дать так, что никто не заберет его у тебя. Это твое имя на языке имантов. Оно произносится йен-ха-каар. — Червячки скрылись под шкурой создания, и строка могам исчезла.

— Это значит Тихая? — показала она.

— Нет. Это значит — Свет Звезды, или Звездный Свет.

Она подняла руки и показала: «Спасибо.»

Одна из змеек коснулась ее правой ладони. Она была теплой и легкой. Змейка завернулась вокруг ее запястья, и кончик ее притронулся к тыльной стороне ладони.