— Сержант, это вы?

— Конечно я, дурак!

Маджнун взглянул вниз на девочку и нахмурился:

— Ти, а ты что тут делаешь?

Таща ее за собой, Джамил протолкнулся мимо Маджнуна и закрыл дверь.

— Она прошла прямо мимо тебя, когда ты спал, ленивый дурак! — Маджнун посмотрел на нее с болью в глазах. — Если б здесь был Муджтахидун, тебя бы расстреляли…

Она вырвалась из хватки сержанта и побежала в жилые комнаты женщин, пока Джамил вопил проклятия Маджнуну. Ей было очень жалко Маджнуна, и она понимала, что отныне Маджнун тоже будет ненавидеть ее.

Она сунула руку в карман платья за украденной конфеткой, думая, что если вернуть ее Маджнуну, то он станет меньше гневаться на нее. Рядом с конфетой пальцы нащупали острые края чего-то незнакомого. Она чуть-чуть вытащила предмет из кармана, взглянула и засунула назад. Это был еще один, третий, подарок торговца: крошечная синяя книга.

* * *

— Вчера в школе я научился еще одной новой штуке, — объявил Рахман на следующий день Тихой, когда она прошмыгнула в игровую комнату брата. На телеэкране в мультфильме клыкастый имант преследовал маленького мальчика. — Только очень грубой. Меня научил мой хороший друг, Акил Нумайр.

Тихая скорчилась на полу рядом с Рахманом и глядела сверху вниз ему в лицо обожающими глазами. Ей безразличен риск побега с женской половины, раз только она может побыть рядом со своим братом.

«Что такое школа?» — знаками спросила она.

Мальчик усмехнулся и дернул головой, выражая полное равнодушие к вопросу и нажимая кнопку уменьшения звука на телеэкране. Рисованный мальчик спрятался за деревом, а рисованный имант листал маленькую синюю книжку, чтобы попробовать найти мальчишку. Все лесные жители считали имантов очень глупыми, потому что они все время смотрели в книгу, вместо того чтобы просто заглянуть за дерево.

— Что такое школа? — повторил вопрос Рахман. — Это место, где я вынужден проводить шесть дней в неделю, чтобы учить прорву такого, что, похоже, мне никогда больше не понадобиться. Я завидую, что тебе не надо ходить в школу.

«Мне бы нравилось ходить в школу, если б я могла учиться.»

— Это запрещено. Кроме того, ты не захотела бы ходить, если это было обязанностью. Поверь мне. Школа смертельно скучна, а учителя ужасно плохи. Но погляди-ка, чему научил меня мой друг Акил.

Брови Рахмана насупились, и он стал заглатывать воздух, словно рыба, вытащенная из воды. Он заглатывал и заглатывал, потом на мгновение замер. Тишина взорвалась рыганием такой силы, что превосходила испускание газов Маджнуном. Рахман сделал это еще раз и громко захохотал, когда увидел, как беззвучно, но сильно смеется Тихая.

— Уф, — проговорил он наконец. — Мне надо перестать смеяться, если я хочу показать тебе, чему еще меня научил Акил. — Он глубоко вздохнул, снова засмеялся, потом сделал еще один глубокий вздох. Когда он успокоился, то заглотал еще воздуха, снова рыгнул, но на этот раз испустил изо рта слово: — Джамил! — рычал он.

Оба она засмеялись этому звуку, а когда успокоились, Тихая показала знаками брату: «Научи меня рыгать. Это так смешно. Покажи мне, как. Пожалуйста.»

— Не знаю, сможешь ли ты научиться. У меня это заняло кучу времени.

«Ну, пожалуйста.»

Рахман снова пожал плечами.

— Вначале надо заглотать побольше воздуха и удержать его. Делай так. — Рахман заглотнул немного воздуха и слабо рыгнул.

Тихая попробовала несколько раз, но так и не смогла научиться.

«Наверное, женщины этого не могут.»

— Могут, могут, — сказал Рахман.