— Ага. Оказывается, ты вообще не прячешься. Именно поэтому тебя знают исключительно как Макса, а вовсе не как Максин.

Хантер залилась краской пулей выскочила в коридор, едва не плача.

— Стейси, кажется, ты перегнула… — осторожно заметила я, не зная как поступить. Кажется, Макс нужно была поддержка… Но что если свалюсь с приступом прямо в коридоре?

Животное возмущенно фыркнула.

— Ничего не перегнула! Это Хантер перегибает! Сколько можно маяться дурью? Поревет — и, может, что-то умное сделает. Спустя столько времени… Хотя не факт. Глупость — это надолго.

Здесь я, к сожалению, была согласна.

— Поддерживаю, — поддержала Животное Нат. — Вот гляди, ты не побоялась — и призналась Фелтону. Тоже наверняка было страшно. Что в итоге? Ты встречаешься с Полозом и теперь все девушки в универе локти кусают. Максин что, трусливей тебя?

Ну… Кажется, сейчас меня назвали трусливой. Это меня-то!..

От возмущения даже дым из носа пошел. Да я в такие дыры совалась безо всякого страха!

— Успокойся, Эш, — понятливо хмыкнула Натали. — Мы уже все убедились в твоей несравненной отваге. Не спали комнату.

Успокоиться все равно не получилось, но почему-то дым идти перестал. Я сразу заподозрила неладное и щелкнула пальцами, пытаясь создать пламя на ладони. Не вышло. Только мелкие искры с пальцев посыпались. Нет, я всегда знала, что мой магический резерв не особенно велик, но сейчас происходило нечто из ряда вон выходящее.

Да я похолодела от ужаса, видя эти жалкие искорки. Щелкнула пальцами еще раз — то же самое. Магия мне отказала! Моя магия!

— Господи… — пробормотала я, потеряно глядя на собственные руки. — Только не это…

Если Писание внутри меня пожирало мою магию?.. Это же все, что у меня есть! Только это! Маг в первом поколении! Я едва не плакала от отчаяния.

— Мне… Мне к Полозу надо. Или к профессору Бхатии! — заявила я, подскакивая, метнувшись к двери. — Мне требуется помощь!

Девчонки пытались меня остановить, но я даже слушать не стала. Не стоило им знать некоторые подробности о моем нынешнем состоянии, вот точно не стоило. За несколько секунд я пришла к решению, что лучше сразу явиться к декану. Он-то явно понимает больше Фелтона.

Только бы профессор оказался на месте…

Мои молитвы были услышаны, и декан действительно находился в своей комнате. И даже открыл после первого же стука. Я с первого взгляда поняла, что явилась чертовски невовремя: одежда профессора Бхатии была в беспорядке, смята, рубашка застегнута криво, волосы взлохмачены, а на шее расцветало ну очень подозрительное пятно.

— Добрый вечер, леди Гринхилл, — автоматически выдала я, даже не видя женщины.

Инспектор тут же откликнулась:

— Привет, Эшли. Когда ты уже начнешь звать меня по имени и перейдешь на «ты»? Мне ужасно неловко слышать это официальное «Леди Гринхилл» из твоих уст. Киран, да впусти ты уже ребенка, я одета.

— Э… Добрый вечер, профессор Бхатия, — все-таки поприветствовала с профессором я и неуверенно сделала шаг внутрь.

Мужчина только хмыкнул и спросил:

— Ну и что же случилось, мисс Грант, что вы решились побеспокоить меня в такое неподходящее время?

Любой человек наверняка разозлился, если бы его потревожили во время свидание. Профессор Бхатия держался спокойно и сдержанно, да еще проявлял искренний, как мне казалось, интерес.

— У меня магия отказала… — тихо ответила я, беспомощно глядя на профессора и щелкнула пальцами, демонстрируя, жалкую потугу создать огонь.