Если я правильно поняла, к чему он вел…

— Ты хочешь сказать… — неуверенно начал я.

Полоз с улыбкой кивнул.

— Темные маги — это результат направленных многолетних мутаций, а затем и строго контролируемого скрещивания. Таких, как я, попросту вывели. В лабораториях. Как породу тех же собак. Многие магические виды, созданные черными магами, и по сей день здравствуют. Мантикоры. Василиски. Мы, темные.

Чашка у меня едва из рук не вывалилась.

— Да, рыжая, я мутант.

Если Полоз думал, что я сейчас с воплем убегу прочь и больше близко к нему не подойду… то размечтался! Ну, мутант. Подумаешь!

Стоцци тоже не особо бурно среагировал на слова друга. Нет, Эндрю безусловно был шокирован… но ни страха, ни отвращения на его физиономии я не узрела.

— И как все-таки вышло, что Эштон оказался Фелтоном, но не темным?

Полоз все также, как и прежде безмятежно улыбался.

— Все сложно, Эндрю. Все чертовски сложно. Собрать кровь можно. Случалось так, что наследников отлучали от рода. Имелись вторые сыновья, дочери…. Словом, ничего необычного. Вот только когда темному исполняется семнадцать лет, глава рода проводит над ним особый ритуал. И без него наша специфическая мутация попросту не запускается.

Я посмотрела на Полоза, пытаясь различить хоть какие-то внешние признаки этих самых пресловутых мутаций никак не смогла углядеть. Парень и парень. Если только…

— Когти?.. — спросила я растерянно.

Фелтон рассмеялся.

— Вот, рыжая, вечно ты видишь только частности. Подумаешь, когти. У твоей

подруги Вуд тоже когти вылезают, причем постоянно.

Нашел с кем сравнивать.

— Так она оборотень! Для нее это в порядке вещей. А для тебя — нет, — возмутилась я.

Парень смотрел на меня со снисходительностью.

— Наша мутация — это в первую очередь связь с Тьмой. Прямая связь. Вот это и есть суть мутации, — хмыкнул Полоз, посмотрев мне в глаза. — Ее нельзя получить иначе. Поэтому мы можем творить темные заклинания, не боясь последствий. Никто не инициировал мутацию для Эштона. Поэтому… Вы видели, чем все закончилось.

Видели. Стоило вспомнить, как начинало тошнить. Только сейчас меня накрыло пониманием, что на моих глазах умер человек. Умер ужасной смерть, если вдуматься… Тогда я думала только о том, что нас могут убить, о происходящем с самим Эштоном я даже не задумывалась.

— А ведь Эштон тоже был человеком… И погиб только потому, что некому было активировать его мутацию.

Полоз взял меня за руку и, покачав головой, произнес:

— Неверно, рыжая. Не поэтому. Он мог бы прожить всю жизнь, никак не пострадав. Но Эштон захотел получить могущество… Не Писание притянуло его, чтобы свести его с ума и захватить, а сам Эштон пробудил Писание. И в результате… Словом, ты видела, чем все обернулось. Не вмешайся он — ничего бы не произошло. Вообще, ничего. Да и сам Эштон остался бы жив, здоров и продолжил преподавать.

Такое пояснение меня немного успокоило и примирило с произошедшим. Если профессор Эштон угодил в могилу, которую сам же и вырыл, то… То, возможно, все произошедшее в некотором даже правильно. Насколько вообще может быть правильной чья-то смерть.

— Но что же случилось с черным магами? — спросил Стоцци у друга.

Улыбка у Полоза стала зловещей, мрачной.

— Если решил посадить на свору волчью стаю, не стоит удивляться, если однажды волки сожрут того, кто возомнил себя охотником.