Я замотала головой. Нет, не смогла бы. Никогда не смогла бы…

— Тогда больше не заговаривай со мной на эту тему.

Кажется, мы первый раз поссорились. Если не считать ту заварушку с продажей рубашки. Фелтон велел мне оставаться в комнате, а сам решил уйти проверить здание. В любом другом случае я бы побежала следом за парнями, плюнув на все… Но сейчас почему-то решила, что лучше не увязываться следом и пошла к девочкам.

Подруги встретили меня настороженно, похоже, уже не зная, чего от меня следует ожидать.

Наверное, из-за того, что я слишком много времени проводила с Полозом…

— Ты какая-то смурная, Эш, — заметила наблюдательная Хельга. — Опять Фелтон начудил?

Я поспешно замотала головой, не желая, чтобы на некроманта опять повесили всех собак.

— Это я виновата. Не он. Глупость сморозила… А он… Ладно уж…

Хотелось заплакать, но тогда подруги снова начнут винить Полоза во всех смертных грехах. Как же, он «обидел Эшли». Только ведь это я сама себя на этот раз обидела.

— Тут словно какие-то возмущения магические проскочили, — осторожно заметила Натали, не сводя с меня взгляда. — Что-то опять стряслось?

Рассказать или не рассказать? Вот ведь незадача… Не выдать вообще ничего — девочки точно обидятся на меня. Разболтать все — тоже не слишком-то и правильно, да и Фелтон взбесится. Еще сильней. С полным на то правом… Да и зачем моим подругам вся правда? Вот я узнала почти все — и что? Счастлива теперь? Что-то непохоже.

— Сюда Эштон проник и на нас с Полозом налетел, — выдала я ну очень отредактированную версию событий.

Подруги заохали встревоженно, тут же принялись сочувствовать, спрашивать, как я себя чувствую.

Как я себя чувствовала… Сносно. Кажется, ко всем кошмарам я понемногу привыкла, если можно так сказать, втянулась и уже не удивлялась очередному пинку судьбы под зад.

— А что с ним случилось после? С Эштоном? — продолжила расспросы Стейси.

— Сбежал, — быстро ответила я. — Когда к нам Стоцци присоединился, Эштон понял, что не справляется, и сделал ноги.

Девочки нервно захихикали.

— Ну а ты что? Стояла в сторонке и плакала? — усмехнулась Хель, которая совершенно предсказуемо не относила меня к разряду дев-воительниц.

Я гордо вздернула нос и ответила:

— Щит держала! И, между прочим, хорошо держала!

Отличный повод для гордости. Все-таки заклинание щита отличалось сложностью и требовало изрядного количества сил и концентрации. А я всего-то на третьем курсе, и учусь на факультете, от выпускников которого не ждут эпических подвигов. Да и… вообще ничего не ждут. Не всем же становиться живой легендой вроде Кирана Бхатии.

Мне после получения диплома светила прямая дорога в пожарные или лесоохрану. И тут — щит.

— Мы из окна видели, как профессор Бхатия с леди Гринхилл и еще одним типом из отеля уехали, — произнесла Нат. — А Фелтон почему остался?

Еще один тип. Наверное, папочка Полоза сейчас должен икать.

— Фелтон остался, потому что я его об этом очень сильно просила.

Кажется, у подруг слов не осталось, чтобы выдать членораздельную реакцию. Только спустя пару минут Хельга смогла выдать:

— Я же говорила вам, что Эш дожмет Полоза?

А вот мне не до конца было ясно, кто и кого там дожал… но самую важную новость я все-таки выложила.

— А он мне в любви признался…

Девочки онемели, начали переглядываться, а Стейси, как самая бесцеремонная, еще и лоб мне потрогала, после чего авторитетно выдала:

— Жара вроде нет.