— А может, лучше я? — обреченно подал голос Эндрю, который, похоже, осознал, что ситуация зашла в тупик. — Если Кассиус не хочет, чтобы участвовала ры… Эшли, то почему не привлечь меня?

Боже-боже, Полоз уже приучил своих друзей к этой глупой кличке!

— Боюсь, Эндрю, что тут помочь ты не в состоянии, — покачал головой лорд Фелтон.

— Хотя я и рад, что у моего сына такой самоотверженный друг.

Я в чем-то превосхожу Стоцци? Этого самодовольного и самоуверенного поганца? Сегодняшний день не может не войти в историю!

— И чем же не подхожу я? — озадачился Эндрю, явно чувствующий себя уязвленным.

Полоз фыркнул.

— Ты не маг огня.

Профессор Бхатия снисходительно посмотрел на Полоза.

— Поправка; достаточно одаренный маг огня. Все-таки использовать плазму на третьем курсе — это довольно показательная черта, стоит заметить. Именно это заклинание вам и придется использовать, мисс Грант.

Заклинание плазмы нам давали еще на втором курсе, но да, полноценно освоили его с курса человек пять, кажется. Преподаватели успокаивали нас, что мол, это не всем дано, да и не всем надо. Потому что от плазмы одни проблемы, ведь такое пламя… уничтожает все даже на энергетическом уровне.

— Вы что, думаете, будто я могу вот так взять — и спалить Темное Писание? Древний артефакт, который уже сознание отрастил? — нервно спросила я и начала тихо хихикать. Очень на истерику походило, если честно.

Да тут любой бы так отреагировал! Вот любой! Уже который день все семейство Фелтонов устраивает танцы с бубном вокруг этой чертовой книги, и тут вдруг решают натравить меня на это самое Писание!

— Ты, по крайней мере, можешь попробовать, — пожала плечами леди Гринхилл. — Наш последний шанс, версия вторая.

Полоз тяжело вздохнул.

— Именно. Пусть плазма и способна уничтожить многое, ты… ты всего лишь третьекурсница. Да и непонятно, возможно ли вообще уничтожить наш семейный артефакт таким образом. Поэтому я и говорю, не влезай.

Я потерла виски, пытаясь унять внезапно начавшуюся головную боль. Кажется, Полоз не зря паниковал.

— Но… а если привлечь другого мага? — пролепетала я, обводя всех собравшихся взглядом. — Есть же много… много магов огня! Куда более способных!

Леди Гринхилл развела руками.

— Да. И ни один здравомыслящий маг не полезет в такое пекло. За любые деньги. Настоящие самоубийцы быстро выходят из игры, знаешь ли.

Я испуганно зажмурилась и выпалила:

— Если это единственный выход, то я согласна!

Господи спаси и помилуй. Сама не поверила, что сказала это… Вот кто бы решился так сильно подставиться кроме меня, идиотки?

Фелтон схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, словно пытаясь вытряхнуть разом всю дурь из головы. Не выходило. Скорее уж, я уверилась в свой жертвенной решимости, глядя на отчаяние в глазах любимого мной парня. За мою жизнь он боялся так же сильно, как и за жизнь своих родственников.

Значит, действительно любит.

— Кажется, альтернативу ты знаешь, — произнес лорд Фелтон.

Знаю. Полоз не позволит пожертвовать собой никому из родственников — скорее, умрет сам. А у меня есть шанс победить Темное Писание, не погибнув при этом. Призрачный, но все-таки шанс. Для Фелтона-младшего и такой надежды нет.

— Папа, ты играешь нечестно! — возмутился некромант, прижав меня к себе. — Пользуешься чувствами молоденькой дурехи самым бессовестным образом! Ты же понимаешь, что рыжая не откажется! Не смей ее использовать!

Леди Гринхилл смотрела на своего кузена и меня с умилением.