Предложение Тимирязева было поддержано профессором Густавсоном, и Менделеев единогласно был избран в почетные члены Петровской академии.

Тимирязев глубоко усвоил мысли Менделеева о необходимости союза науки и практики, проникся его стремлением посвятить всю свою научную деятельность повышению народного благосостояния.

«Химия, как и всякая наука, – писал Д. И. Менделеев, – есть в одно время и средство, и цель. Она есть средство для достижения тех или других практических, в общем смысле этого слова, стремлений. Так, при содействии ее облегчается обладание веществом в разных его видах, она дает новую возможность пользоваться силами природы, указывает способы получения и свойства множества веществ и т. п. В этом смысле химия близка к делам заводчика и мастера, роль ее служебная, она составляет средство для достижения блага». Тимирязев в дальнейшем проводил эту идею Менделеева о единстве науки и практики в отношении физиологии растений, рассматривая ее как основу рационального земледелия. Он настойчиво подчеркивал мысль о единстве цели ученого и практика в области сельского хозяйства.

Таким образом, именно Менделеев был тем учителем Тимирязева, который не только воспитал в нем тонкого и вдумчивого экспериментатора, прекрасно владеющего современными методами исследования, но и научил его направлять свою научную работу на решение практических задач. Влияние Менделеева сказалось на формировании и других сторон мировоззрения Тимирязева.

Известно, что Менделеев был материалистом, непримиримым врагом реакционеров и мракобесов от науки. В своей статье «Естествознание и ландшафт» Тимирязев вполне солидаризируется с мыслью Менделеева о том, что «природа человека, включая и его сознание и разум, только часть одного целого и как таковая была легче постижима чрез изучение внешней природы, чем внутреннего человека».

Так же, как Менделеев в своем курсе «Органическая химия», Тимирязев в ряде своих работ разоблачает искателей какой-то особой «жизненной силы», якобы присущей органическому миру. Вслед за Менделеевым Тимирязев выступал против спиритуализма, против попытки Оствальда отрицать объективное существование атомов.

Климент Тимирязев готов был сутками не выходить из маленькой лаборатории Менделеева. Это была бедная лаборатория: в ней не хватало химических реактивов, лабораторной посуды, приборов. Условия, в которых протекала работа Менделеева, были нищенскими.

Однажды Дмитрий Иванович Менделеев предложил студентам для практики по органической химии повторить некоторые классические опыты. Дмитрий Иванович поручил Тимирязеву воспроизвести известные исследования выдающегося русского химика Николая Николаевича Зинина по получению анилина. Исходными веществами для этих исследований были нитробензол, железная стружка и соляная кислота. В 1842 году Зинин впервые в истории науки синтезировал анилин. До этого анилин получался сложным путем из природного красителя – индиго. По способу Зинина стало возможным производство дешевого исходного продукта для получения искусственных красителей разнообразнейших цветов и оттенков, медикаментов и других ценных продуктов.

Клименту Тимирязеву для опыта понадобилась бензойная кислота; купить ее пришлось на свои гроши, так как лаборатории Менделеева было не под силу снабжать студентов химикалиями. Затем потребовалась едкая известь. На складе оказалась лишь углекислая известь. Почтенный лаборант Менделеева посоветовал студенту:

– А затопите-ка горн да прокалите сами. Кстати, ознакомитесь с тем, как обжигают известь.

– Сказано – сделано, – вспоминал Климент Аркадьевич об этих днях. – Но здесь встретилось новое препятствие: сырые дрова шипели, свистели, кипели, но толком не разгорались.

На выручку пришел сторож:

– Эх, барин, чего захотел, казенными дровами да горн растопить! А ты вот что сделай: там, в темненькой комнате, есть такая маленькая лежаночка.