— Мне все равно, что ты думаешь по этому поводу.

   — Не сомневаюсь. Мне тоже безразлична твоя жизнь, тем более я уезжаю из Австралии. Может быть, навсегда.

   — Куда же?

   — В Америку.

   — Так ты приехал просить денег на поездку?

   — Нет. Просто попрощаться.

   — Зачем ты едешь в Америку? Австралия — страна больших возможностей…

   Повернувшись и глядя прямо на отца, Конрад ответил без тени улыбки:

   — Австралия слишком мала для меня.

   — Тебя иной раз послушать, так подумаешь, что тебе и Вселенной мало!

   — Что ж, может, и так, — с полнейшим спокойствием, все так же серьезно произнес Конрад.

   Роберт слегка нахмурился. Иногда сын своими ответами ставил его в тупик. Конрад никогда не позволял отцу проникнуть дальше установленной грани, в подлинную суть своих мыслей и чувств. Возможно, боялся стать уязвимым?

   Не всегда, разумеется, было так. Роберт помнил, как трехлетний малыш с детской радостью бежал к отцу, который всегда отстранялся от сына. А уже в десять лет мальчик стоял перед ним с маской непроницаемости на лице и односложно отвечал на вопросы. Тогда Роберт вздохнул с облегчением — можно не мучиться совестью, они квиты! Но разве на самом деле все было так просто?

   Нет! От рождения Конрад был из тех натур, какие нуждаются в очень бережном отношении, по крайней мере своих близких. Он всегда откликался на ласку, сколько раз Джулия говорила об этом!

   Постараться что-то наладить, исправить? Через столько лет? Вряд ли получится! Они оба слишком горды и упрямы. Роберт незаметно вздохнул. Вчера ночью, задумавшись о Конраде, он совсем позабыл о Тине.

   — Чего же ты хочешь? Какова твоя цель?

   — Хочу поставить мир на колени!

   Роберт внимательно всмотрелся в лицо сына.

   — Так ты добьешься только одного — на колени поставят тебя!

   Конрад скупо улыбнулся и с явным сознанием превосходства промолвил:

   — Человека трудно поставить на колени, отец. Можно его ударить, избить, но душу сломить нелегко!

   Роберт покачал головой.

   — Ты мало знаешь жизнь, Конрад. Душа — это как раз самое хрупкое, что есть в человеке. Рано или поздно все мы покоряемся — не ради себя, так ради других…

   — У меня нет таких близких, ради которых я стал бы приносить в жертву свое достоинство! — жестко произнес Конрад. — Думаю, и у тебя нет, да и не было никогда!

   Серо-голубые глаза Роберта потемнели, как осенняя мутная вода. Он глухо проговорил:

   — Ошибаешься… Ты во многом ошибаешься, больше всего — в самом себе. Считаешь себя гордым, а сам бегал за Элеонорой!

   Конрад вздрогнул, как от удара, и изменился в лице.

   — Так ты знаешь Элеонору?

   Элеонора Дуган, живущая в Сиднее богатая проститутка, прибыла в Австралию еще девчонкой — ей не исполнилось тогда и четырнадцати лет. Сначала торговала собой в порту, потом ее взял на содержание одинокий богатый старик. От него она получила в наследство деньги, многократно преумножила их неустанным трудом и зажила в свое удовольствие. Верная старым привычкам, она без конца меняла мужчин. Эта совсем еще молодая, красивая женщина разорила не одного искателя приключений, многие складывали к ее ногам целые состояния, ибо Элеонора обладала помимо женских качеств какой-то особой притягательной силой, заставляющей мужчин сходить с ума от страсти.