— Грегор знает?

— Грегор не должен знать.

— Нет! — решительно заявила Кейт. — Это должностное преступление, я на такое не пойду!

Рина тяжело вздохнула, подхватила тонкий скальпель, лежащий среди инструментов, и поднесла к собственному уху. Кейт, до этого еще изображавшая решительность, уставилась на нее с нескрываемым шоком.

— Аппарат я все равно получу, — предупредила Рина. — Просто либо по необходимости, либо без повреждения слуха.

— Ты совсем сумасшедшая?!

— Просто поверь мне.

Верить Кейт явно не хотелось, и все же она согласилась. Рина давно уже заметила, что Грегор ей не слишком нравится, и когда пришлось делать выбор, врач выбрала ее.

Аппарат, переданный на миссию, был внешним, а не имплантируемым, как у Ильи, но работали они одинаково. Слуховой аппарат Илье тоже выдали на работе, и устройство тоже разработал «Заслон». Следовательно, в нем были использованы те же технологии, что и в ресивере дрона: возможность принимать и преобразовывать любые сигналы. Но если дрон создавал звук и изображение, которые потом воспринимались органами чувств, то аппарат посылал звук прямо в мозг. Может, в этом и разница? Потому Илья и слышал то, что не могли слышать другие? Модель аппарата была инновационной, и в таких условиях, как Европа, ее точно не исследовали!

Кейт сразу предупредила ее, что установка будет болезненной. Для Рины это не имело никакого значения. Она думала только о том, что должна сделать, и на серию уколов не обратила внимания.

Чуть сложнее было свыкнуться с аппаратом, он и правда полностью блокировал ее слух, а звуки передавал несколько иначе: очень громко, предельно четко, так, что она различала каждую тональность, каждый шум… Так это и хорошо! Рине казалось, что она снова видит мужа рядом, идет прямо за ним, вот-вот окликнет, узнает правду…

Они думали, что ты сошел с ума, но они ошиблись.

Что ты услышал?

Ей хотелось испытать слуховой аппарат сразу, но она сдержалась: Грегор ничего не должен заподозрить. Рина смиренно дождалась, пока закончится срок ее наказания, и лишь после этого отправилась на смену.

Теперь ей предстояло пилотировать Таврия — устаревшую модель по сравнению с Телхином, но все равно неплохую. Илья управлял таким же роботом, так что должно получиться!

Рина готовилась к тому, что новые сведения получит во время вылазки — а они неожиданно сами свалились на нее куда раньше. Она двигалась по ледяной равнине, как обычно, уже не оглядываясь по сторонам. Да, над ней все еще сиял вечный космос, но человеческая природа умеет приспосабливаться даже к величию. Сосредоточенная на мыслях о муже, Рина не смотрела ни вверх, ни по сторонам, она хотела как можно быстрее попасть к модулю.

Звуки настигли ее на середине пути. Сначала они напоминали приглушенные голоса — как будто говорят рядом с включенным микрофоном, не приближаясь к нему вплотную. Если бы голоса были незнакомыми, Рина даже не обратила бы на них внимания, решила, что это Грегор нажал не на ту кнопку. Однако снова звучал голос Ильи, и это меняло все. Она застыла на месте, прислушиваясь, жадно пытаясь вырвать из гула хоть одно слово… Нет, не в этот раз. Илья говорил не с ней, с кем-то другим, да еще мешал непонятный шум…

Разобраться она не успела, по слуху, напряженному до предела, резанул голос Грегора:

— Ремизова, у тебя опять какие-то проблемы?

— Все в порядке, я… просто хотела отдохнуть, — соврала Рина.

— На курорте отдохнешь, здесь тебе положено работать!

Она продолжила движение, снова прислушиваясь, но необъяснимые звуки больше не возвращались. Похоже, они были связаны с тем местом, на котором она остановилась. Но если на льду не было никого, кроме нее… Может, кто-то в этот момент проплывал подо льдом? От одной лишь мысли об этом мороз шел по коже.