Управлять Таврием было несложно, и все равно Рина допускала непривычно много ошибок. Давало о себе знать волнение: то место, где она услышала звуки, совсем рядом, она сможет проверить! Поэтому она сразу направила робота туда, проигнорировав инструкции. Только вот подо льдом не было никого и ничего, кроме ею же установленного ретранслятора, да и тишина океана вновь стала непроницаемой…

Это не расстроило Рину, ее уже не покидало чувство: там что-то есть. Это не пустая водная гладь, там скрывается нечто большее… Почему они не нашли это раньше? А они только начали искать! Океан Европы настолько глубок, что его можно назвать бездной — и это не прозвучит слишком драматично. А люди пока исследовали лишь жалкую его часть, их достижения едва-едва начали измеряться километрами вниз, в чужой мир… Рину не интересовали все его тайны, только одна.

Она теперь постоянно прислушивалась, работу не прекращала, но постепенно отдалялась от проруби. Делала вид, что ищет льдины для закрепления ретрансляторов — порой в воде попадались гигантские глыбы, по необъяснимой причине остававшиеся неподвижными. Их еще во время второй миссии начали использовать, они помогали добраться до глубины. Теперь же Рина продолжила работать по этой схеме, она плыла по согласованному маршруту…

А потом звук снова появился. На сей раз не голоса, а нечто совсем уж странное, не похожее на звуки Земли, но вместе с тем поразительно целостное, мелодичное даже. Если уж искать сравнение, больше всего это напоминало гул ветра в колодце, заполненном пустыми хрустальными бокалами.

Ничего подобного Рина здесь прежде не слышала — и никто не слышал! Судя по показаниям приборов, Тао раньше спускался на такую глубину, но о необъяснимых звуках он не докладывал. Значит, все дело в аппарате… Он не только передает сигналы на уровне мозга, он, возможно, за счет этого и воспринимает сигналы, испускаемые живыми существами, иначе.

Пока что это была лишь теория, но отказываться от нее Рина не собиралась. Она направила Таврия к источнику сигнала, двигалась так, чтобы звук становился громче, четче, хотя даже теперь она не видела, кто его издает.

Как и следовало ожидать, Грегору ее вылазка не понравилась, он попытался связаться с ней, но Рина заблокировала вызов. Потом можно сказать, что он сам пропал… Пока ее волновали лишь звуки океана.

Она все ждала, когда к ним добавятся голоса — и дождалась.

— Видел это? — смеется Илья, который в этом мире почему-то все еще жив.

— Это какая-то иллюзия, — сомневается Дэвид. — Преломление льда, может?

— Все по-настоящему!

Потом тишина, снова гул — и уже не целые фразы, а обрывки фраз, которые Рина слышала раньше.

— Сколько света!..

— Я не знаю, что я видел…

— Еще раз!..

И так — по кругу. Одни и те же слова, одна и так же интонация. Рине, державшейся за веру в немыслимое, необъяснимое выживание любимого человека, пришлось признать: она слышит запись.

Только вот откуда, кто эту запись сделал? Сканер не находил впереди техники… Да вообще ничего не находил, кроме одной из ледяных глыб! Рина на всякий случай записала все, что слышала, и двинулась дальше.

Она снова рисковала: Таврий держал связь хуже, чем Телхин. Ей хотелось проверить, что находится глубже, но она знала, что нельзя. Ее пределом должна была стать льдина, да и то пределом опасным, показатели сигнала снова мигали красным. Но голоса звучали здесь так четко, что Рина просто не могла уплыть. Зрение стало мутным, и она моргнула, заставляя слезы скользнуть вниз по щекам.