Может, я бы и махнул рукой, но в последний момент ухватил от него эманацию чувств надежды и радости. Тех эмоций, что первыми должны отмирать у пустотников, да еще и в не самом уместном месте.

— За ним, быстро, — скомандовал я Фил.

Вор ускорялся с каждой минутой, и будучи самым физически выносливым из нашей тройки, легко мог оставить нас позади.

— Постой, — крикнула вслед ему фрезия, но я жестом остановил ее, тихо пояснив:

— Бесполезно, морок. Не зови хоть к нам других гостей.

Иней.

Прости, друг, придется немного уравнять шансы в нашем гоночном забеге.

Заклинание не сильно помогло, но он хотя бы перестал от нас удаляться. Однако первыми все равно выдохнемся мы с Филин.

Перед лицом мерцали деревья, высокие, напоминавшие болезненный ельник с черными иглами. Мы давно сбились с тропы и не смотрели на карту. Агрессивная флора тянулась со всех сторон, словно обладала злобным разумом и невероятной волей.

Пустотное чутьё, темная эмпатия, перестало работать. Теперь пытаясь почувствовать окружающий мир, я отовсюду ощущал лишь его враждебность. Злобное желание дотянуться, чтобы хоть одной иголочкой царапнуть. Хоть каким-то возможным образом навредить нам.

Толстые и подгнивающие необычной фиолетовой гнилью корни выгибались при виде нас, норовя уцепить за ноги, ветки тянулись к лицам, а один раз нам на голову едва не обвалился тяжелый прогнивший насквозь ствол, чуть не задавив Филин.

Запаса выносливости осталось едва ли не четверть, равно как и надежды на положительный исход нашей погони, когда вор вдруг замедлился, перейдя сначала на быстрый шаг, а затем и на медленный. Мы были еще слишком далеко, но теперь начали стремительно сокращать расстояние. Из-за полуголых деревьев появилось несколько темных силуэтов. Разумные.

— Фил, враг! — предупредил я.

— Вижу, — отозвалась девушка, готовя арбалет с ледяными болтами.

Мы ускорились из последних сил, еще не совсем понимая, что происходит. Фил сделала выстрел на ходу, но вышло паршиво — болт улетел куда-то совсем мимо.

— Стой. Ты так в него попадешь.

Фрезия кивнула. Тем временем на наших глазах продолжалось нечто непонятное и от того еще более страшное. Несколько секунд Терми стоял перед окутанными мраком фигурами, затем встал на колени, укрыв лицо в ладонях, после чего медленно встал и одну из них начал.. обнимать?

Мы были уже совсем близко и фрезия резко остановилась, чтобы взвести арбалет и на этот раз сделать прицельный выстрел, однако необходимости в этом не нашлось. Тьма заполненного сумрачными страхами леса расступилась, и из нее выступила четверка, освещаясь сквозь взвесь облаков тусклым солнечным светом.

Я схватил друга за ворот кольчуги и грубо дернул, заставив упасть на землю. Следом в ход пошла регенерация. Нефтис, еще бы чуть-чуть.

Ледяной болт вошел точно по центру «лба» деревянного чучела, истыканного тонкими древесными шипами. Быстро смекнув в чем дело, я на всякий случай наложил еще и снежную белизну — сначала на вора, а затем и на нас с Филин.

— Охренеть! Что с ним? Что с его глазами? — испуганно спросила девушка, поняв, что никакой непосредственной угрозы сами по себе гуманоидные фигуры не представляют.

— Вытекли, — я тяжело вздохнул и добавил к регенерации с очищением остальные целительные бафы — касание, оберег и включил облачную ауру. — Не волнуйся, я уже умею такое лечить.

— Но как..?

— Какой-то морок или яд, не знаю. Скорее всего эти чучела как-то выбирают одну цель и заманивают к себе, а потом сама видела — добровольные счастливые обнимашки, и жертва сама насаживается на колья.