– Так вот, приспособил меня мой приёмный родитель к делу. Отслужил я во флоте и подался сюда. Сейчас у меня транспортная артель, четыре фермы по Форт-Россовской губернии, большой автосервис, склады, элеваторы. Но главное, у меня собственное ремесленное училище. И определённые связи в ректорате Ангелградского университета. Мои агенты ездят по приютам Ведомств Императрицы Марии и выискивают рукастых и головастых. Когда-то Михаил Великий учредил Звёздный. И задал детям вопрос на поляне в Марфино: «Почему вы здесь?» Ему ответили: «Мы лучшие?». На что он ответил: «Вы – никто. Вам просто повезло. Кто хочет сбежать или бузить – пожалуйста. Назад не примут никого из сбежавших или бузивших. Ворота – там. Никто не держит и ловить не будет. Вы вытащили шанс. Счастливый билет. Остальное теперь зависит только от вас». Я ищу бриллианты. Светлые головы и умелые руки. Я в вас вкладываю деньги не только из-за доброты душевной. Кто будет чудить или отлынивать от учёбы и работы – марш в Ведомства Императрицы Марии на пособие и содержание. Я вас тащить не буду. Кто останется – добро пожаловать в семью. Вы моё слово услышали.

* * *

Терра Единства. Россия. Область Войска Донского. Новочеркасск. 19 декабря 2017 года

Бар «Атомный ветер» был забит под завязку, хорошо хоть Иван заказал столик заранее. Это вам не попойка с сослуживцами, тут понимать надо.

– Наталья Васильевна…

Улыбка.

– Просто Наташа.

Кивок.

– Спасибо, Наташа. Просто Иван. Или Ваня. Как вам угодно. Скажите, Наташа, почему, если не секрет, вы выбрали этот бар для встречи? Могли бы пойти в ресторан или театр.

Она покачала головой.

– Нет, там много всякой официальной романтики. Человека не узнаешь по-настоящему. За цветы, кстати, спасибо. Очень красивые розы. Люблю розы.

– Рад служить. Какой коктейль вам заказать?

– «Розы Луны».

Кивок.

– Человек!

Официант материализовался.

– Вот что, любезный. «Розы Луны», а мне бокал коньяка. Хорошего. И всё самое лучшее на стол. И готовься повторить. Дама может пожелать многого. Самого-самого.

– Сделаем-с.

Наташа улыбнулась.

– Вы, как я вижу, привыкли жить широко.

– О, нет, моя госпожа. Я обычный майор Космодесанта. Командировки на орбиту. Жалованье. Небольшое имение в Ромее. Так что я не слишком завидный кавалер. Увы. Стыдно признать этот прискорбный факт. Правда имение в Ромее прямо на берегу прекрасного моря. Досталось от предков. Фамильная жемчужина, так сказать. Там отличный парк, скульптуры, фонтаны. С радостью устроил бы вам прогулку при случае. И на яхте под парусом.

Смех.

– Может, у вас и титул имеется?

– Титул? Я, как и всякий офицер, являюсь дворянином. А титул…

Он встал, оправил парадный китель и отрекомендовался:

– Барон Иван Николаевич Войцеховский к вашим услугам, моя госпожа.

Она грациозно встала со стула:

– Баронесса Наталья Васильевна Соколовская.

Иван поцеловал ей руку и, обойдя столик, пододвинул ей её стул.

– Благодарю, сударь.

Официант начал приносить заказанное, и образовалась некоторая пауза в беседе.

Они чокнулись.

Они познакомились в миросети. Как ни смешно это звучит. Барон и баронесса. Не на балу, не на приёме, а просто, что называется, зацепились языками в обсуждении темы. Потом перешли в личные контакты, а там слово за слово… Так, ничего серьезного. Потом он её пригласил в ресторан, она его в бар и пошло-поехало. Ничего серьезного. Легкая интрижка. Толком никто друг дружку и не знал.