Возле выхода из детской стояло большое зеркало, и София, проходя мимо, невольно сравнила свое отражение с отражением императрицы. Ее величество – такая утонченная, невероятная красавица, и София – рыженькая простушка. Неужели она считает, что…

Даже думать об этом было страшно. И на этот раз точно – страшно гораздо больше, чем интересно.

Глава четвертая

Утром в среду София проснулась за полчаса до того, как завибрировал ее браслет связи – будильник на нем она поставила на семь, чтобы успеть умыться и позавтракать. К наследникам она должна была подняться только в девять.

Накануне вечером, оставив Агату и Александра с императрицей, София связалась с мамой и сестрами. Рассказала, что могла, про свой первый рабочий день, обещала в ближайшее время постараться вырваться из дворца, выслушала кучу болтовни от сестер и вдоволь насмотрелась в тревожные глаза мамы. Почему Синтия Тали так беспокоится, София решительно не могла понять. Хотя одна версия у нее все же была, но… думать об этом совсем не хотелось.

После разговора с родными София спустилась вниз, на первый этаж, в столовую. Чтобы она не заблудилась, охранники вызвали слугу – мальчишку лет шестнадцати в зеленой форме, который болтал без умолку. Про императорскую семью он почти ничего не знал, бегал по поручениям других слуг и рассказывал в основном о них же.

Вот так София узнала, что у императора двенадцать личных слуг – четыре камердинера, четыре комнатных слуги (служанка среди них была всего одна, и та – пожилая женщина) и четыре секретаря. Все они верой и правдой служили его величеству много лет и ничего не болтали даже во дворце.

– А пару лет назад такое было! – воодушевленно вещал Тедди – так звали мальчика. – Дора – ну, служанка его величества – на полгода в другой город уезжала, к родственникам. И Бруно поставил императору новую служанку, Эли. Молоденькую совсем. Она месяца два во дворце работала, старательная была, прям вот дым из ушей шел от усердия…

– А ты тоже в то время работал? – удивилась София.

Мальчишка кивнул:

– Да, я как раз начал бегать по поручениям. У меня же и отец здесь, и мама, я тут вырос, чего бы не помочь? В общем, ее величество как Эли увидела, так у самой дым из ушей пошел, но не от усердия, – хихикнул Тедди. – Прям возненавидела ее, ух! Мы, конечно, точно не знаем, но однажды Эли вся красными пятнами пошла – знаете, как от ветрянки. Из хорошенькой сразу стала страшной-престрашной!

– Какой кошмар, – пробормотала София. – Надеюсь, вылечили?

– Конечно! – кивнул Тедди. – Сам врач его величества, айл Тадеуш Родери ею занимался. Эли потом перевели на этаж, где живет принцесса Анна, там она до сих пор и работает личной служанкой ее высочества. Может, увидите. Она, правда, ничего и никогда не рассказывала, но тут и так все понятно.

– Думаешь, императрица?.. – София улыбнулась – насылать красные пятна на служанку ей казалось не слишком умным поступком. В конце концов, во дворце этих служанок пруд пруди, и императору совсем не обязательно выбирать в любовницы ближайшую. Это даже неудобно – еще начнет плохо работать.

– Конечно! А кто же?

– Да мало ли…

– Она-она! Так что вы поосторожнее! Вы тоже молодая и симпатичная!

– Думаю, красных пятен на моем лице никто не заметит, – отмахнулась София.