– Папа, у тебя борода отвалилась!

Он поспешно принялся заметать следы преступления. Оба хохотали.

– Смотри, не говори маме, что мы тут устроили, а то она мне голову оторвет и в туалет выкинет.

– И воду спустит? – Эми округлила глаза.

– Обязательно спустит, – заверил Ричард, разыгрывая ужас.

– Мама, мама! – восторженно завопила Эми. – Папа устроил в ванной безобразие. Выкинь его голову в туалет!

– Ну, Эми! Ябеда!

– Попался! Попался! – запела любящая дочка, блестя улыбкой сквозь бороду.

Ричард улыбнулся и встал на ноги.

– А теперь будь умницей, пока я принесу полотенце из сушилки. Обещаешь?

– Обещаю!

Выходя из ванной, Ричард ненароком поднял глаза и заметил, что крышка люка, ведущего на чердак, сдвинута. Белый кусок плотного картона съезжал с места от любого сквозняка или хлопка двери. Давно надо было утяжелить его, прибив пару реек по краям, но Ричард предпочитал каждый раз привставать на цыпочки и поправлять картонку, дотягиваясь до нее кончиками пальцев.

– Ты собираешься слазать на чердак? – спросил снизу Марк.

– Нет, просто поправляю крышку.

– Мне бы надо достать оттуда рюкзак. В понедельник‑то в поход.

– А он не на чердаке, мой мальчик. Он там, где ты его бросил. Валяется под кроватью, вместе с грязными носками и трусиками.

Намек на свою обычную неаккуратность Марк предпочел пропустить мимо ушей.

– Так ты сходишь посмотреть на кровь? – спросил он с надеждой.

– Еще минутку, малыш. Только извлеку твою сестрицу из ванной.

– Пятна уже совсем черные, и по ним ползают большущие мясные мухи.

– Как соблазнительно. Жду не дождусь такого зрелища!

Марк снова слетел вниз, видимо собираясь продолжить свои наблюдения, а возможно и помешать в луже крови палкой. Ричард с улыбкой покачал головой и пошел за полотенцем. Когда он вернулся в ванную, последние струйки воды, булькая, утекали в сток, а Эми раскачивалась на краю ванны, зацепившись коленками.

– Ну‑ка, поднимайся, я тебя вытру. Ну вот. Погоди, забыл смыть джем со щек. Вот теперь все в порядке.

– Кто там шумел?

– Где шумел?

– Кто‑то топал наверху.

– Да мы с тобой и так наверху.

– А я слышала там: топ‑топ‑топ! – девочка ткнула пальцем в потолок.

– Там чердак, – объяснил Ричард, вытирая ей волосы. – Там никого нет.

– Но я же слышала!

– Ну, может, там поселилась мышка в больших сапогах?

– Наверное, это Мальчишки!

– Эти озорные Мальчишки всюду пролезут, верно, Эми? Дай‑ка вытру плечи...

– Мальчишки! – пронзительно крикнула она прямо ему в ухо. – Мальчишки! Прекратите шум и слезайте с чердака!

Ричард ухмыльнулся.

– Скажи им, что спустишь их головы в уборную.

– И спущу воду! – просияла Эми. – Мальчишки! Спускайтесь менед... ненед...

– Немедленно?

– Спускайтесь нем‑медленно, а то мы спустим ваши головы в уборную!

– Опять непослушные Мальчишки?

Ричард оглянулся.

– Кристин? Я разберусь с Эми, так что если хочешь дочитать журнал...

Кристин с улыбкой взъерошила ему волосы.