– Ага!

Большим пальцем Марк ткнул в кнопку. Ракета снова взревела и умчалась в небо, оставляя за собой дымный хвост.

– Папа, почему ты не смотришь на ракету? – обиделся Марк.

– Мама выглядывает из окна спальни. Наверное, я ей нужен.

– Чокнутый!

– Спасибо, сын. Я тебя тоже люблю!

– Но ты и вправду чокнутый.

– Я всего лишь сказал, что вижу, как мама выглядывает из окна спальни.

– Вот я и говорю. Мама же там, у пруда! Удивленный, Ричард обернулся. Кристин шла к ним с коробкой для пикников в руках. Ричард снова повернулся к дому. Очень странно. Он же совершенно ясно видел лицо Кристин в окне. Во всяком случае, чье‑то лицо. Щурясь против солнца, он осмотрел все окна. Лицо скрылось.

Он покачал головой. Конечно, никакого лица и не было. До дома не меньше пятидесяти ярдов. В стеклах окон отражаются деревья. Просто он принял за лицо отражение какого‑то чертова дерева. Так же, как принял размокшую в пруду газету за Эми. “В конце концов, я же писатель, – подумал он, – Мне за богатое воображение неплохо платят”. Ричард улыбнулся про себя: как будто воображение – что‑то вроде машины для наклейки этикеток на бутылки с шампунем.

Кристин принесла для ребят – колу, а для него – баночку холодного пива.

– Я знаю, что еще утро, – объяснила она с улыбкой, – но какого черта? Ты в отпуске и честно заслужил выпивку.

Он поцеловал жену.

– Господи! Солнечный день, ракета с полными баками, счастливые дети, щедрая жена и холодное пиво! О чем еще может мечтать человек?

– Хороший вопрос, – заметила она с коварной улыбкой. – До вечера еще далеко, мало ли какие сюрпризы он принесет.

– Ого! – он поднял брови. – Еще одно слово, и я вывернусь наизнанку.

– А вот послушай, – она зашептала ему на ухо.

Теплое дыхание приятно щекотало ухо и возбуждало не меньше, чем слова. Случайно он снова повернулся к дому.

Взгляд невольно искал бледное лицо, выглядывающее из‑за стекла.

“Да нет там никакого лица, Ричард. Твоему воображению только дай волю, шляпу с головы снесет”. И все‑таки он почти уговорил себя пойти проверить, действительно ли в доме пусто, когда Кристин игриво сшибла его на землю, требуя, чтобы и ей позволили запустить ракету. Он пощекотал жену, вызвав взрыв хохота. Эми радостно подскочила и пнула его в бок. Он сгреб маленькую разбойницу в охапку и стал щекотать обеих.

Ему хотелось, чтобы этот счастливый день никогда не кончался.

Глава 10

Горячей

– Тут Джо звонил, – вспомнила Кристин, когда они с Ричардом уселись во дворике выпить белого вина. – Спрашивал, приедешь ли ты к нему на пикник в саду?

– Честно говоря, я еще не решил. Если в субботу будет погода, как сегодня, я бы лучше прокатил Эми на пароходике в Кейли.

– Это и в другой день можно сделать.

– В субботу у них праздник. Команда в костюмах книжных героев, всюду расклеены нарисованные рожицы и все такое.

Он непринужденно болтал, прихлебывая вино, но больше всего на свете мечтал увильнуть от визита к Джо. Большинство гостей будут из тех, кто любит поесть и выпить на дармовщину. Они называют себя бизнесменами, а по сути, околачиваются на задворках настоящего бизнеса, проживая, насколько мог судить Ричард, семейные сбережения, бабушкино наследство, а то и жалованье работающих жен.

Самая подходящая компания для Джо. Он за всю жизнь и дня не проработал. Теоретически, шурин возглавлял компанию “Баррас и сын”, созданную отцом Кристин. Толковый был старик, и пока он вел дела, компания приносила доход.