– Папа! – крикнул Марк. – Можно теперь я запущу? Они с Эми брели к нему по густой траве, сияя радостными улыбками.

“Да пропади оно пропадом, – подумал Ричард, улыбаясь в ответ. – Зато из Солнечной поляны вышла неплохая игровая площадка и отличный космодром. Ближайшие соседи живут в полумиле дальше по шоссе, так что можно не бояться, что «Вольная Птица‑2» приземлится на крышу парника.

– Можно, я заряжу? – спросил Марк.

– И я, – добавила Эми.

– Пускай Марк зарядит, милая. С ракетами нужна осторожность, а то не долго и до беды.

– Ладно, – неожиданно покладисто согласилась она. Обычно малышка поднимала бучу, если ей не давали делать все, как брату.

Эми смотрела, как Марк вставляет двигатель в хвостовое отверстие ракеты. Когда она открыла рот, Ричард ожидал услышать комментарий по этому поводу, но у нее на уме было другое:

– Папа? Мы ведь не настоящие, верно? Я хочу сказать... мы не взаправду люди. Мы как будто игрушки или статуи, а кто‑то нами двигает. Как будто вот мы здесь, а кто‑то говорит: “Пойди туда”.

Малышка больше не смотрела на брата: ее взгляд стал рассеянным. Ричард нахмурился. Конечно, у детишек бывают странные идеи. Разве он сам не верил когда‑то, что бог спускает младенцев на землю на парашютиках. Но в ее словах было какое‑то жутковатое прозрение. Вопрос детерминизма – вечнозеленая проблема философии. Может ли человек создавать свое будущее, или все решено заранее, и мы просто следуем по маршруту, заботливо составленному Судьбой.

– Как это мы не настоящие люди, солнышко? Конечно, мы настоящие. Вот я, например, самый настоящий и могу тебя пощекотать.

Он пощекотал ей шейку под волосами. Малышка втянула голову в плечи. Рассеянный взгляд сменился улыбкой, но ей не хотелось так просто расставаться со своей идеей.

– И все равно, мы не настоящие, – настаивала она. – Нас двигает кто‑то другой. Как будто мы – игрушки или статуи. А иногда он заставляет нас делать то, что мы не хотим.

Ричард, озадаченный и заинтригованный, покачал головой.

– И кто же это нами двигает?

Эми посмотрела на него, вдруг резко отвернулась и бросилась к кустам.

– Мальчишки, – кричала она. – Мальчишки! Сколько раз вам говорить, слезайте с дерева. Идите‑ка сюда. Постройтесь друг за другом. Стойте смирно! Идите сюда! Встаньте под лопухом!

Ричард улыбнулся. Мальчишки поселились в доме Янгов полгода назад. Эми командовала ими, как сержант – ротой новобранцев. Однажды Ричард рискнул спросить, как они выглядят. Она подарила ему взгляд, говоривший яснее ясного: “Ты слепой или тупой?”, и снисходительно, как идиоту, растолковала, что Мальчишки – голубого цвета, без глаз и без ушей.

Приложив руку козырьком к глазам, Ричард смотрел, как его дочь воспитывает их.

– Теперь сядьте, Мальчишки. Съешьте по три травинки. Руки на голову! Пойте: “У Мэри был барашек”! Громче, Мальчишки! Теперь прыгайте в пруд! Плывите! Вернитесь назад!

– Готово, пап, – крикнул Марк, прищепкой закрепляя провод от пульта на детонаторе двигателя.

– Эми. Иди смотреть запуск!

– Мальчишки! – приказала она. – Быстро в ракету. Вы отправляетесь на Луну!

– Все на борту? – спросил Марк.