Конова взглянул на небо и с изумлением обнаружил, что солнце уже садится за крепость на холме.

— У нас нет выбора. Либо мы сделаем это сейчас, либо придется драться в темноте, а этого я предпочел бы избежать.

Лориан наконец оторвал взгляд от резни и посмотрел на Конову. Глаза у сержанта были красные, лицо чумазое и бледное.

— А вы уверены, что у нас получится?

Конову окатило холодной волной — это желудь у него на груди напомнил ему, что такое подлинная сила.

— Есть только один способ это выяснить.

Он отошел от стены и подозвал знаменосцев. К нему строевым шагом подошел маленький, свирепого вида сержант с полковым знаменем, сопровождаемый тремя массивными, не менее свирепого вида капралами с алебардами. Знамена королевы и принца развевались над крепостью.

— Сержант Салия Агуом и знаменная группа по вашему приказанию прибыли, сэр! — четко отрапортовал знаменосец и отдал честь, ловко удерживая древко знамени у левого плеча.

Это был один из немногих чернокожих зесеров в полку — несомненно, доброволец из южных владений империи, с островов Тимолия. Тимолийцы считались грозными бойцами: они впитывали воинственность с молоком матери, ибо веками боролись за власть над островами с красными орками Винамарука. Судя по боевым шрамам на физиономии Агуома, сержант своих предков не посрамил.

— Ступайте туда, где лежат раненые, и отправьте всех оставшихся в крепость, а потом давайте сигнал к отступлению, — приказал Конова.

— Слушаюсь, сэр! — ответил сержант, отдал честь и зашагал прочь.

Трое капралов двинулись следом, похожие на кабацких вышибал, нанятых унимать буянов… собственно, так оно и было, только буянов требовалось не только унимать, но и убивать.

— Надеюсь, сработает, — сказал Лориан, глядя вслед знаменосцам.

— Мы сделаем так, чтобы сработало, — ответил Конова, ощущая нарастающую уверенность в себе. — Скоро битве конец!

— И что потом, майор? — спросила Ралли, словно из воздуха материализовавшаяся за спиной у них с Лорианом.

В зубах у нее торчала особенно толстая сигара, и сигарный дым казался крепче обычного.

— Потом стемнеет, — коротко ответил Конова, не желая выслушивать вопросы, на которые не имел ответов. — Где Висина?

Ралли хмыкнула, вынула из зубов сигару и аккуратно шагнула в сторону. Мгновением позже в то место, где она стояла, вонзились сразу две стрелы. Прогремела пушка, сразу после выстрела на миг воцарилась тишина, нарушенная новыми криками и стонами эльфидов.

— В крепости, лечит раненых. Послушать ребят, так она настоящий ангел. После сегодняшней бойни многие обязаны ей жизнью.

Конова кивнул, удивив и Ралли, и Лориана.

— Думаю, она сделает больше добра, чем все мы. Пусть требует все, в чем нуждается, — она это получит. Я хочу, чтобы за ранеными ухаживали как можно лучше.

Ралли с Лорианом переглянулись.

— Я с удовольствие ей это передам, майор. И от души надеюсь, что сегодня у нее работы не прибавится, хотя зря, сердцем чую. — Ралли глубоко затянулась, глядя не на эльфидскую армию, а на высящиеся вокруг деревья.

— И скажите ей… скажите, что я просил передать «спасибо», — добавил Конова. Его щекам внезапно сделалось жарко.

— Я-то передам, но вы уж не забудьте сказать ей это сами — потом, когда все закончится. — Седовласая женщина похлопала его по руке и ушла.

Конова обернулся и увидел вытаращившегося на него Лориана.

— Только ни о чем не спрашивайте. Давайте заканчивать с этим.

Они забрали лошадей у рядового, тот явно вздохнул с облегчением и удрал под защиту стены.