Они забрали лошадей у рядового, тот явно вздохнул с облегчением и удрал под защиту стены. Конова взобрался в седло и, взглянув сверху вниз на Лориана на его низкорослой лошадке, особенно остро ощутил, как высоко он от земли. Цвиндарра тряхнул головой, но остался спокоен.

— Вы сами вызвались служить в кавалерии? — спросил Конова, пуская коня шагом.

Лориан улыбнулся, впервые за долгое время.

— Майор, это же единственный нормальный способ сражаться! Когда под тобой могучий скакун и ветер в лицо… это же просто магия — та единственная магия, которую я понимаю, — добавил он.

— Вы говорите прямо как герцог, — покачал головой Конова. — Вот я как-то никогда не понимал этой связи между кавалеристом и его лошадью.

— Некоторые могут сказать то же самое об офицере и его бенгаре, — кивнул Лориан в сторону крепости.

Теперь улыбнулся Конова.

Между лошадьми просвистела стрела, конь Лориана слегка шарахнулся в сторону.

— Подайте сигнал знаменосцам! — распорядился Конова.

Лориан повязал на наконечник алебарды маленький красный флажок, поднял его и помахал им из стороны в сторону. Секунду спустя взревела труба. Два взвода третьей роты, охранявшие проход между деревьями снаружи, начали организованное отступление. Как только они миновали проход, следом за ними принялись медленно отходить другие взводы. Судя по их виду, приказ их не радовал. Они долго и тяжело отстаивали этот коридор. Они видели, как их товарищи гибли, обороняя его. До победы оставалось совсем немного! Эльфиды наступали и откатывались лишь затем, чтобы снова броситься в атаку. Их продвижению мешала растущая груда тел перед позициями «Железных эльфов».

— Они отступают слишком медленно! — сказал Лориан, подавшись вперед, в сторону крепости.

Конова скрипнул зубами, мысленно призывая своих зесеров поторопиться. Он понимал их чувства, однако же, по замыслу, противнику полагалось принять их отступление за бегство!

Из-за деревьев послышался рев, и в проход влетел отряд эльфидских всадников. Миозьи свистели у них над головами. Конники опрометью неслись на отступающих зесеров. Ближайшая к проходу пятифунтовка выстрелила в самую гущу отряда, опрокинув с полдесятка скакунов. Несколько животных заартачились, заплясали на месте. Однако две лошади, разогнавшись, пронеслись ярдов пятнадцать, врезались в строй «Железных эльфов» и сбили с ног нескольких солдат. Те быстро вскочили, однако же дело было сделано. Там, где прежде держался единый строй, появилась брешь, и две половины строя, продолжая отступать, начали невольно расходиться в стороны. Следовавшие за всадниками пешие эльфиды воспользовались шансом и ринулись в брешь, рассчитывая атаковать береговую линию обороны с фланга.

— За мной! — крикнул Конова, обнажив саблю и ударив Цвиндарру каблуками.

Конь заржал, рванулся вперед и едва не лишился всадника, поскольку тот держался за повод только одной рукой.

В прорыв перли все новые эльфиды. Над передней шеренгой «Железных эльфов» поднялись клубы дыма, и многие эльфиды рухнули, но на их место тут же встали другие, а перезаряжать было уже некогда. Еще одна атака эльфидской конницы — и эльфиды прорвут строй и окажутся за спиной тех солдат, что удерживают позиции вдоль берега. Желудь на груди кольнул морозом, понуждая спешить. Конова на миг оглянулся и увидел мчащегося рядом Лориана с алебардой наперевес, точно с копьем.

— Стой, гады, стой! — заорал Конова, направив Цвиндарру прямиком в прорыв, на толпу эльфидов.

Те растерянно вскинули руки, обнаружив мчащегося на них громадного черного коня. Конова рубанул саблей какого-то эльфида и отсек тому руку по локоть. Рана заблестела черным инеем, и Стремительный Дракон ощутил, как его охватывает знакомая холодная ярость.