— Так ты думаешь, новый вице-король что-то замышляет? — уточнил Элвин, косясь на фляжку. — Я думал, после всех неприятностей из-за того эльфа, который заправлял тут раньше, новый вице-король постарается сделать так, чтобы стало поспокойнее…

— Святая простота! — покачал головой Йимт. — Сейчас все и так спокойно. Войны нигде нет. Ну, по крайней мере, настоящей, большой войны. Сказать тебе честно, так я готов сколько угодно мириться с покоем и скукой!

— Но ты ведь не думаешь, что стрясется что-то плохое? — насторожился Элвин.

Голос гнома сделался серьезным.

— Что-то плохое стрясется непременно. Оно постоянно стрясается. Вся штука в том, чтобы оказаться как можно дальше от того места, где оно стрясется. Короче, держись меня, со мной не пропадешь!

Поскольку это был самый логичный ответ, на какой имело смысл рассчитывать, Элвин, осенив себя знаком луны и звезд, взял у Йимта фляжку и сделал осторожный глоток.

— Ык… ык! — только и смог выдавить он из себя в течение нескольких секунд после того, как огненное пойло прокатилось через глотку.

— Эх ты, тебе только цветочки нюхать! — бросил гном. Отобрав у товарища вожделенный сосуд, единым духом влил в себя изрядную порцию его содержимого. — Ну-ка, глянь еще раз!

Элвин чувствовал себя так, словно ему отпилили полчерепа, а брюхо залили расплавленным свинцом, однако же в глазах и вправду вроде как прояснилось. Обойдя дерево мелкими шажками, он высунул голову из-за листьев.

— Что, вон та здоровенная штуковина у изгороди?

— Да нет, это буйвол! Слушай, сколько раз тебя в детстве роняли? Гляди левее. Вон туда. Видишь тень?

Элвин напряг зрение и вроде бы что-то различил, только никак не мог понять, что именно. Проклятая близорукость! Молодой боец снял очки, протер их о форму и нацепил снова.

— А-а, вот теперь вижу. У третьего столба, да?

— Ага, утиная задница, нашел наконец-то! Ладно, на счет «пять» стреляем!

Йимт оттянул назад тяжелый стальной рычаг своего «костолома», двуствольного арбалета длиной в два с половиной фута. Оба ствола вдвое превышали калибр стандартного мушкета, а стреляла эта штуковина металлическими дротиками толщиной в гномий палец. Мало того, полые внутри, дротики начинялись порохом и имели короткий фитиль, воспламенявшийся в момент выстрела. В результате каждый такой снаряд представлял собой пушечную гранату в миниатюре.

Гном крякнул и выдохнул, взводя короткий деревянный лук, усиленный стальными пластинами. Тот крепился поперек стволов примерно посередине их длины.

— Вот прямо так и будем стрелять? — уточнил рядовой Ренвар, привзвизгнув от ужаса.

Он отступил на шаг в сторону, от души надеясь, что Йимт знает, что делает. Элвин уже успел немало наслушаться о собственном напарнике. Другие солдаты звали гнома Бешеным Коротышкой. Аркгорн провел в армии большую часть своей жизни. Он записался в полк в тринадцать лет мальчишкой-барабанщиком. В те времена, задолго до рождения Элвина, иных способов для гнома поступить в армию практически не существовало. Ну, он мог еще податься в саперы, артиллеристы или кремнедробильщики. Как бы то ни было, Йимт до сих пор ходил в рядовых. И Элвин начинал понимать почему.

— А если это офицер, проверяющий посты?!

— Интересный вариант.