— Смотри в оба, вокруг полно опасностей, — сказала Чайи, внезапно появившись у него за плечом.

Легкий поворот запястья — и ее длинный узкий меч отсек ветку. Из раны дерева брызнул черный ихор, отозвавшись воплем в голове у Элвина. Юноша глядел на блестящий деревянный меч, не переставая удивляться тому, как дерево может быть таким острым. Оружие мягко светилось во мраке, его поверхность гладкостью не уступала полированному мрамору, а темно-коричневые древесные волокна пульсировали энергией.

Нечто далекое коснулось сознания Элвина и заставило его обернуться. Казалось, весь мир сплелся воедино, любые вещь и чувство стали частичкой громадной головоломки. Юноша не слышал слов, но угрозу чуял.

В пятидесяти ярдах от них возник черный эльф и уставился на Чайи. Тварь явно почуяла силу ее оружия и поняла, откуда оно. «Хинта-рейг!» — прошипела она, и Элвин понял без перевода, как тогда, в лесу, что эти слова обозначают эльфов из Недремлющей стражи, «тех, кто бросил». Он ощутил, как давняя, выпестованная ненависть поднялась в эльфе, когда тот натянул свой лук. Эльфа переполняла страшная ярость, и он даже не заметил, как Йимт целится в него из «костолома».

Гном выстрелил первым. Две черные стрелы его же собственного изготовления вонзились эльфу в грудь. Пальцы, сжимавшие тетиву, ослабли, и стрела вырвалась на волю в тот самый миг, когда лучник бездыханно рухнул наземь.

Элвин оттолкнул госпожу Рыжую Сову и очутился на ее месте. Черная стрела пробила кожаный подсумок с патронами, ткань каэрны и плоть под ней. Он услышал, как треснула бедренная кость, и с криком упал на землю.

— Элли ранен!

Раздался топот сапог, его подхватили, перевернули. Перед глазами мелькали вспышки света, сменявшиеся давящей тьмой. До него долетали эльфийские слова, и он цеплялся за них, чувствуя в них единственное спасение. В ушах гулко стучала кровь. Боль в ноге с каждым ударом сердца вгрызалась все глубже и глубже. В голове шептал чей-то голос, звал его, пытался подчинить себе.

— Прости меня, Йимт, прости, пожалуйста, — твердил юноша, сам не зная почему.

Боль и холод пожирали его. Он взглянул на свою левую ногу, на торчащую из нее чуть выше колена черную стрелу. В древке пульсировала его кровь, и на конце стрелы разворачивались стальные листья. Бедро выше раны тут же перетянули жгутом, однако Элвин все равно чувствовал, как холод норовит просочиться выше и заполнить все тело.

— Все в порядке, малый, не за что тебе извиняться, — ответил гном, склонившись над ним. Край его бороды оказался всего в нескольких дюймах от лица Элвина. Йимт отвернулся и обратился к кому-то рядом: — Что ж вы стоите! Творите свою магию! Выньте из него эту штуку! Вы же это можете.

В поле зрения появилась Чайи и покачала головой.

— Она уже пустила корни, а юноша еще не оправился от предыдущей раны. Если мы попытаемся обратить процесс вспять, ему это может оказаться не по силам. Боюсь, он не выживет.

Йимт побагровел.

— Сейчас не время беспокоиться о деревьях больше, чем о людях! В корвирда я выпустил аж две такие черные стрелы, и вы их одолели, а тут всего-то одна!

Чайи стремительно обернулась к Йимту, глаза ее сверкали гневом.

— Вы хотите, чтобы мы прострелили ему вторую ногу? Нет, господин гном, стрела стала его частью. И не по моей прихоти, а в силу ее природы. Корвирд был дохлый, когда мы извлекли из него сарка-хары. А вырвать сейчас этот сарка-хар означает вырвать самого Элвина и обречь его на участь хуже смерти.

— Ну тогда я и сам управлюсь! — буркнул Йимт, нагибаясь с намерением выдрать стрелу. — Сколли, Неваляшка, держите его крепче! Инкермон, ты так веришь в своего творца, вот и молись, молись хорошенько!

Он помолчал, поразмыслил, глянул на Элвина в упор.