Наконец туземцы не выдержали. Крики «Сильра! Сильра!» сменились воплями ужаса. Круг распался, и уцелевшие бросились врассыпную, преследуемые призраками, рекками и ледяным пламенем.

Кучка рекк атаковала эльфидов в нескольких ярдах от каре, но тут в темных тварей со всех сторон полетели стрелы, и явно не случайные: били четко в глаз, в горло, в сердце, неся темным тварям верную гибель. По невероятной меткости Конова догадался, кто пришел на помощь, хотя все чувства его смешались под натиском союза между эльфом и волчьим дубом.

Все новые и новые стрелы настигали рекк, и твари, испуганно завывая, ударились в панику. Свист стрел дополнился грохотом мушкетов, хотя Конова не ждал новых выстрелов, по его расчетам, прогремевший незадолго перед этим залп был последним. Майор вонзил саблю в грудь ближайшего рекки, и ледяное пламя обратило тварь в корчащийся и визжащий погребальный костер. Сколько смертей! Бессмысленность происходящего придала силы его руке, и он принялся самозабвенно размахивать саблей, рубя лапы и головы, рассекая тела с дикой силой. Пару раз ему пришлось даже упереться сапогом в грудь поверженного рекки, иначе выдернуть застрявший клинок не получалось.

Вокруг носился Джир, черный демон, вооруженный клыками и когтями, он рвал рекк, оставляя за собой клочья мяса и сломанные кости. Вокруг громоздились трупы. Их боевое неистовство не ведало соперников. Конова предоставил холоду объять себя, отдавшись его могуществу. Рука, сжимавшая саблю, стала холодной черной погибелью. В глазах сверкал иней. Они за все заплатят! Он убьет их всех!

Тень солдата из тридцать пятого полка выросла перед Коновой, и он зарубил и ее, его сабля брала и призраков тоже. Ничто не могло устоять перед ним. Он услышал звон тетивы, ощутил, как стрела рассекает воздух. Его чувства устремились к ней, и он на лету спалил ее ледяным пламенем. Это было восхитительно. Новая группа рекк сгрудилась вместе, готовясь напасть. Конова растопырил пальцы левой руки и медленно сжал их в кулак. Над рекками взметнулись лед и пламя, твари с жалобными воплями попытались разбежаться. Конова сжимал кулак все сильнее — и вдруг вскрикнул и разжал его. В тыльной стороне кисти торчало белое перо.

— По-моему, вполне достаточно, — сказала Ралли, шагая в его сторону.

Следом спешили Висина, принц и полковые знаменосцы.

Конова огляделся по сторонам. Вокруг все изменилось. Бара-джогги торопливо ползли обратно в воду, рекки и темные эльфы исчезли среди сарка-харов, и ветви кровавых деревьев скрыли их. По полю битвы рассыпались эльфы из Недремлющей стражи, и их магические клинки светились искорками тепла в непроглядном ледяном море Ее могущества.

Вдоль сабли Стремительного Дракона плясало черное пламя, и из-под ног по земле во все стороны расползался колючий иней. Его дыхание поднималось клубами в холодном воздухе, вуалью окутывая все вокруг. Одним усилием мысли он спалил засевшее в руке перо. Внутри пульсировало восхитительное и ужасное могущество. Пора это прекращать.

Конова потянулся чувствами вовне и вскоре нашел источник силы, который тоже его искал. Обернувшись, он увидел крошечное деревце, пробившееся сквозь корку инея. Но в отличие от корявых, уродливых сарка-харов росток стоял прямо и гордо и сиял ослепительным алым светом. Конова вгляделся пристальнее. Деревце по всему напоминало волчий дуб, но только более… совершенный. Почки на тонких веточках лопнули, из них появились листья, и каждый листок, разворачиваясь, обретал форму звезды. Конова молча подошел к деревцу и встал над ним. Он взглянул в небо, ища во тьме знака, в котором, по сути, не нуждался. Он и так знал, что нашел.

Звезда Востока вернулась.

Глава 53

Когда Хидзу наконец рухнул под вице-королем, до Луугут-Йора оставался день пути. Гвин с отвращением выдернул сапоги из стремян и неуклюже поднялся на ноги, плотнее закутавшись в выбранный для путешествия зеленый плащ.