Сержант Лориан сдвинул шлем дальше на затылок.

— Кто вам встретился, сэр?

— Разбойники. Множество разбойников. Думаю, не стоит бросать людей тут одних.

Он чувствовал себя довольно странно, поскольку за год как-то поотвык отдавать приказы.

Судя по выражению лица сержанта, тот не очень-то поверил Конове, однако в конце концов пожал плечами и махнул рукой спешенным бойцам:

— Ладно, олухи, ваше счастье! Садитесь вдвоем на кобылу, а офицеру с его дамой отдадите мерина. И поживей!

Конова приблизился к животному. Кажется, в седло полагалось садиться слева. Хорошо хоть вовремя вспомнил. Он уложил мушкет стволом вниз в кожаный чехол, где ранее помещалось ружье кавалериста. Подошла Висина с побагровевшим от крика лицом. Эльф по-рыцарски подставил ей руку.

— Нет, спасибо! Если кому из нас двоих требуется помощь, так это вам! — Она в точности скопировала его жест.

За спиной послышалось издевательское ржание. Категорически приписав его лошадям, Конова с мрачным видом оперся на ладонь девушки. Прихватив другой рукой клок конской гривы, он вставил левый сапог в стремя, помолился про себя и вскочил в седло. Вернее, заполз с грехом пополам. Ребра протестующе заныли, когда эльф перекинул через спину мерина правую ногу. Висина ловко и грациозно запрыгнула следом, по-дамски усевшись на притороченное позади седла свернутое одеяло.

Хинтские эльфы редко ездят верхом, так как обычно держатся в границах Великого леса. Но разумеется, способные великолепно находить общий язык с лошадьми, как и с большинством живых существ, они при необходимости держатся в седле легко и непринужденно. Конова же чувствовал себя верхом на лошади немногим лучше, нежели на каменной осыпи, ползущей с крутого обрыва. Кони представлялись ему огромными жуткими тварями с тяжелыми копытами, стальными подковами и острыми зубами. А хуже всего — они еще имели собственное мнение по любому поводу!

Конова пристально оглядел доставшуюся ему зверюгу. К немалому удивлению эльфа, мерин оказался довольно тощим. Ребра у него буквально торчали из-под чепрака. Грива также вылезала клочьями. Конечно, военная жизнь не щадит лошадей, она вообще никого не щадит, и тем не менее, помнится, скакуны герцога прежде считались лучшими во всей армии.

— Ладно, ладно, нам тут недалеко, — пробурчал Конова, неуклюже собирая упавший на землю повод.

Мерин под ними заплясал, натянув поводья, и подался назад в явном намерении сбросить седока.

— Знаю, знаю, — вздохнул эльф. — Ничего не поделаешь, придется тебе потерпеть эту вонь.

Попытка направить лошадь вперед с отвычки едва не закончилась падением. Животное, в свою очередь, повернуло голову и клацнуло на него крупными желтыми зубами.

— Что-то не так, сэр? — Лориан проехал в нескольких футах от того места, где Конова боролся со строптивым мерином.

— Нет! — соврал эльф, заметив, что сержант смотрит не столько на него, сколько на Висину. — Мы просто знакомимся.

Животное дернулось вправо. Конова хотел потрепать лошадь по холке, но тут же отдернул руку, вовремя среагировав на новую попытку тяпнуть его.

Зверюга еще немного поплясала, видимо не оставляя надежду рано или поздно стряхнуть наездника, однако тот плотно сдавил ее бока коленями и туго натянул повод, продемонстрировав, кто тут главный. Мерин несколько раз топнул копытом, сердито хлестнул себя хвостом и наконец утихомирился. По крайней мере, на время с вопросами старшинства было покончено. Хотя Висина за все время представления не проронила ни слова, эльф прямо-таки физически ощущал затылком ее взгляд.

Странным казалось испытать давно забытые ощущения: он снова верхом, в руках кожаный повод, ритмичное дыхание лошади под ним.