– Вы че мне втюхали, твари? Вон у Генки рубин где-то на два карата, а у меня раз в десять меньше.

– Зато у тебя топаз замечательный – с крупную сливу.

– Можете забрать его себе и засунуть в задницу, а мне дайте рубин не хуже Генкиного.

– Молчи в тряпочку, козел!

Тут словесные оскорбления гармонично дополнились действиями. Мордобой вспыхнул нешуточный. Одни рабочие самозабвенно лупили друг друга по физиономиям, а более рассудительные теснили их от стола, чтобы они не опрокинули его, рассыпав драгоценности, временами получая за это незаслуженные зуботычины.

– Ну хватит, угомонитесь, нас ведь ждут, – перекрывая шум драки, крикнул Райхлин.

Забияк растащили, после чего инженер лично стал руководить дележом. Закончилось время сумятицы и неразберихи, теперь надо было поскорее выйти из лесу и затеряться среди людей.

Незнакомцы заметили разбитые физиономии некоторых рабочих, однако выяснять ничего не стали. Отряд двинулся по лесу. Райхлин снова развил бурную деятельность. Он оказывался то в голове, то в хвосте колонны и везде убеждал людей, что им надо исчезнуть, как только они окажутся в каком-нибудь населенном пункте. Впрочем, особо уговаривать рабочих не требовалось, они сами понимали, чем им грозит контакт с местной властью.

Отряд двигался медленно, так как Никонов периодически жалобно стонал и его все время поддерживали два человека, помогая идти. Эх, знал бы инженер, что этот гаденыш больше притворяется, накапливая силы и вынашивая свои коварные замыслы! Но все мысли Райхлина были заняты рубином, и он проморгал надвигающуюся опасность.

Оказавшись в деревне, инженер первым высмотрел за деревянным забором некое подобие гаража.

– Эй, хозяева! – замолотил он в синюю с облупившейся краской дверь.

Сначала его призыв был услышан лишь кудлатой дворнягой, залившейся остервенелым лаем. Собака успела охрипнуть, пока раскрылась дверь избы и на крыльцо вышла древняя старуха.

– Бабуля, у вас в гараже машина есть? – заорал во всю мочь Райхлин.

– Не кричи так, сынок, я хорошо слышу. Вот хожу плохо, а слышу хорошо. Тебе зачем про машину знать?

– Срочно надо в город, даю пятьдесят долларов. Даже в самых глухих уголках России слово “доллар” превратилось в некое магическое заклинание типа “Сезам, открой дверь!”, а его курс знали, кажется, даже младенцы. Бабка постояла минуту, видимо умножая в уме, и сказала:

– Есть машина у моего сына. Он сейчас ячмень убирает, но я пошлю за ним внучка.

Крепкий мужчина в задубевшей от пота рубашке появился минут через сорок. За это время к инженеру успел присоединиться Никонов и двое его сопровождающих. Владелец машины, очевидно, почувствовал, что странной компании позарез нужно убраться отсюда, и нахально заявил:

– Мы же договаривались с одним, а за четверых расчет совсем другой.

Остановились на ста долларах, причем Райхлин, упирая на то, что хозяева рудника обещали платить ему проценты от дохода и ре выплатили аванса, дал только двадцать. Хозяин, получив деньги, выкатил из гаража сверкающую “Ниву”, и беглецы спешно забрались в салон. Отпрыгав свое на ухабах, машина выехала на асфальт и резко ускорилась. Райхлин, устроившийся на переднем сиденье, затылком ощущал чей-то сверлящий взгляд, и тут в его душу закралась тревога.

Они благополучно добрались до города, счастливый обладатель нежданно привалившей сотки высадил их у неказистого здания вокзала и помчался обратно разбираться с ячменем.