– Как не хочется выходить наружу, в эту помойку! – тоскливо глядя в сторону выхода, пожаловалась женщина. – Хорошо мы с тобой посидели-поговорили, полезно. Мне понравилось.

– Отсидеться не получится, – покачал головою Сол. – На местной помойке к вечеру такие крыски появятся, что шиарейцы по сравнению с ними – ребенки с сопливыми носами и сосками во ртах. Как ни парадоксально, но по этой вражеской территории лучше передвигаться засветло.

– Да если бы еще знать, куда двигаться-то!

– У нас выбора нет. Или продолжать рейд, или…

Он умолк и обреченно махнул рукой.

Перед тем как выйти из пещеры, Ира снова подошла к незримой силовой мембране, которой перегородила вход в убежище, обнаружив тем самым, что не только техногенные системы ей подвластны. Склонив голову, прислушалась. Видимо, результаты локации ее удовлетворили. Вернувшись, она невесело улыбнулась Солу и достала из подсумка нечто, напомнившее гримировальный набор.

– Для того чтобы не бросаться в глаза и не раздражать уродов, надо самим стать уродами. Сол, поищи в своей богатой коллекции, выбери самого-самого крутого… а я покуда наведу марафет убогости.

Буквально через пяток минут безумный рейд в никуда продолжили, возникнув из ниоткуда, рослый уродливый представитель расы криптилов и абсолютно безволосая женщина, кожа черепа которой состояла из множества заплат, разнородных как по цвету, так и по форме. Левый глаз ее был прикрыт черной повязкой, а правый взирал на все и вся неподвижно и безумно, этот взгляд гармонично добавляли струйки липкой слюны, стекавшие изо рта, уголки которого переходили в давние заросшие шрамы. Белые рубцы шрамов терялись в районе мочек ушей, словно кто-то пытался вручную изготовить настоящую пасть, да природа тому воспротивилась.

– М-да-а, – подвел ее спутник итог заинтересованному рассматриванию, – симпатичная ты, Маленькая. Ажио оторопь берет. Ну хоть прямо сейчас под венец!

– От урода слышу! – парировала женщина. – Что касается венца… Если это предложение, то разве такая красавица да за такого крокодила пойдет? Знаешь, я себя не в мусорнике нашла.

Справедливости ради следовало признать, что хотя крип-тил был и чистокровный, и даже венценосных кровей, – отличить его от местных мутантов можно было, только поверив на слово. Прямоходящий «крокодилоид» с рыхлыми, колыхающимися при ходьбе чешуйчатыми телесами, да к тому же покрытый буро-желтой слизью, источавшей тошнотворный запах. Красавчик первоклассный!

Скорость передвижения путников заметно снизилась, уж больно неспешно передвигался этот элитный монстр. Теперь уже Ира шагала в авангарде, периодически останавливаясь и поджидая смердящее чудище…

Дорогу им преградили по всем правилам военной науки. Убедительно и оперативно. И хотя никаких строений поблизости не наблюдалось, эта преграда являлась настоящим блокпостом. Шестеро существ – с оружием в лапах, конечностях, отростках, со злобой в разномастных глазах. И дежурная шутка, уже не раз слышанная ими в этом проклятом мире:

– Эй, вы двое! Кто вас откопал?! Чапайте домой – на кладбище! И дикий бурный хохот, перемежаемый улюлюканьем.

И клацание затворами на всякий случай.

И сольный мутировавший юмор вожака:

– Сам урод! Видал уродов! Но таких, как вы, никогда!

И короткий вскрик спутницы криптила:

– Не надо!!!

Дальнейшее случилось невероятно быстро. Двухголовый верзила, возглавлявший блокпост, умер первым, хоть в чем-то оправдав свой статус. Его головы отлетели, расхлестывая брызги крови, а тело после секундной паузы, показавшейся остолбеневшим соратникам вечностью, рухнуло навзничь плашмя.

И жуткий рев рептилоидного криптила:

– А не надо было меня пугать! Когда я боюсь, способен на все!!!

Лишившись вожака, пятерка мутантов вдруг неподвижно застыла, даже не глядя в сторону смертельной опасности, каковую собой представлял разъяренный криптил.