И жуткий рев рептилоидного криптила:

– А не надо было меня пугать! Когда я боюсь, способен на все!!!

Лишившись вожака, пятерка мутантов вдруг неподвижно застыла, даже не глядя в сторону смертельной опасности, каковую собой представлял разъяренный криптил. И даже когда тот снес голову второму уроду, остальные продолжали торчать, как манекены. Сол удивился отсутствию сопротивления, перестал демонстрировать способности и проследил за напряженными взглядами фооббян. Все они, как оказалось, были, подобно ниточкам, завязаны в пучок, а узлом являлось лицо Иры, ее что-то шепчущие губы, ее остановившийся безумный глаз. Мутанты сомнамбулически, не отрывая глаз, присели и аккуратно уложили свое оружие на фиолетовый мох, а потом так же медленно встали и сделали несколько шагов назад.

Ира посмотрела на Сола, и взгляд ее был донельзя красноречивым. Вслух повторять приказ «Не стой, как мутант, собери железяки и уходи! Я догоню» ей не пришлось. Пробормотав: «Второе дыхание у нее открылось, что ли… и откуда столько новых способностей взялось, спрашивается?» – он выполнил его, нагрузился, как вьючный лауномар, и потопал восвояси.

Он не оглядывался и не видел, что творилось за спиной. У него своих собственных призраков прошлого – целая дивизия волочилась вслед. Не хватало чужих зацепить…

Хотя какая ОНА ему чужая?!

Никого ближе этой женщины у него в не лучшей из Вселенных НЕТ.

Это явственно читалось у него на морде, которую ОНА не видела. Криптилы ведь тоже люди, самые что ни на есть разумные, а значит, им тоже присущи чувства. И мимика, необходимая для их проявления.

Но если не видит она, разве из этого следует автоматически, что не увидит вообще никто?

…Братство Блэззчифф, конечно, никаким братством не являлось, но и просто шайкой его также назвать было нельзя. Впрочем, двое чужаков и не собирались ломать голову над классификацией сообщества ублюдков, почему-то пребывавших в данный момент и в данной местности вместе, в одной стае. Тем более не собирались они и ждать, пока их головы поломают самые буйные представители данного сообщества. Пришлые без особого раздумья и колебаний открыли сокрушительный огонь чуть ли не из всех наличных стволов, в считанные секунды превратив десяток выскочивших на просеку уродов в голосящие факелы. Хруст и шевеление кустов справа и слева от импровизированного жертвоприношения могли свидетельствовать только об одном – аборигены начали проводить маневр, охватывающий жертвы с флангов.

– Ир! Назад к холмам! Беги без оглядки, я прикрою…

Почва в пяти шагах справа от Сола полыхнула фиолетовой вспышкой. Следующая – через пару мгновений в десяти шагах перед ним. Третья вспышка ударила в грудь, отшвырнула тело далеко назад и опрокинула навзничь…

Их схватили. Сола тотально контузило, вырубив созна ние, а Иру врагам удалось затралить обыкновенной сеткой. Повелительница компьютерных сетей оказалась бессильна противостоять обычным веревкам. Местные моментально учуяли, что они не мутанты, именно это обстоятельство оказалось судьбоносным – иначе бы их не в плен брали, а сразу убивали. Отсутствие характерной радиоактивной составляющей в «букете запаха» сначала изумило аборигенов, а потом привело в неописуемый восторг. Они решили, что прямо в лапы к ним притопали редкостные деликатесы (любое живое существо в этом мире являлось потенциальной пищей, и в этом качестве воспринималось всеми остальными живыми). И в результате пленников доставили в некое ритуальное место для жертвоприношения священному чудовищу. Местному божеству, Блэззчиффу собственной персоной. Даже эти выродки не могли обойтись без причастности к чему-то Вышнему, которого можно ублажить и о чем-то попросить…

Что собирались просить мутанты, кандидатам в жертвы, привязанным к деревянному столбу посреди расчищенной площадки (местного варианта храма, надо полагать), знать не полагалось.