— Увеличим скорость. Может быть, мы сумеем уйти от гада.

Радио не работало, поэтому они подавали сигналы руками — прошла минута, прежде чем последовал ответный сигнал с бензозаправщика. Если они увеличат скорость, то до прибытия в Роли придется еще раз заправляться.

— Поддерживаем высокую скорость!

Проклятье, что еще ждет их впереди?

У них остался один передатчик, работавший на боковых частотах, который генерал использовал для связи с Маком. Его включали только на время контакта, поэтому он еще не вышел из строя. Более того, генерал слышал, что радист посылает сигнал, пытаясь вызвать Мака. Он делал это каждые пятнадцать минут.

Раздался скрежет тормозов и визг шин.

— Какого дьявола?

Один из «Хамви» свернул с дороги и с жутким грохотом перевернулся — ничего подобного генерал не видел со времен Ирака, — словно весь металл был расплющен одним ударом.

Через секунду колонна ослепительно белого света хлынула на землю, двое молодых солдат вылетели из «Хамви» с поднятыми к небу руками и пропали из вида. И почти сразу же вслед за ними исчез проклятый НЛО. Вжик — и нет его. Одно только белое небо, конец истории.

Генерал распахнул люк и бросился к «Хамви». Все застыли на месте, лишь один солдат изо всех сил мчался прочь от него. Генералу очень хотелось отдать приказ расстрелять дезертира, но он понимал, что парни могут восстать, поэтому он просто отвернулся.

Когда генерал заглянул внутрь «Хамви», он испытал настоящее потрясение. Внутри остался только водитель, который в буквальном смысле сорвал с себя всю одежду. Его тело стало красным, как помидор, и от него исходил сильный жар. Широко раскрытые глаза не походили на застывшие глаза мертвеца — в них плескался ужас, словно он все еще переживал нечто страшное.

С парнем происходило нечто ужасное, и Джорджу Уайли показалось, что он получил мощный удар между глаз. Однако он был солдатом американской армии и считал, что спасать людей — его долг. Он понимал, что нужно вытащить водителя из машины, положить на землю и сделать все возможное, чтобы вернуть его к жизни. Так следует поступать всегда. Но здесь?

— Эй, солдат, ты меня слышишь?

Ничего. И тут он заметил на обнаженной груди парня и на боку проклятые пятна, черные и блестящие. «Так что же это за мерзость — рак, вызванный спятившим солнцем?» — задавал себе вопрос генерал, возвращаясь к бронетранспортеру.

— Один ПВБ, — сказал генерал. — Водитель. Остальные трое исчезли.

Он забрался в кабину и приказал двигаться вперед.

Они поехали дальше, и генерал почувствовал, как внутри у него все сжимается. Ему совсем не понравилось, как двое его парней поднялись в ту штуку. Даже не тот факт, что он потерял людей, хотя генерал, несомненно, испытывал боль, но то, как они возносились, точно святые. На самом деле он действительно видел пару красивых молодых святых. Генерал Уайли был христианином и все такое, и да будут прокляты все, кто против. Если ты не с Иисусом, тебе следует отрубить голову.

Однако ему не нравились святые. Нельзя победить в войне, если твоя армия состоит из проклятых святых.

Он дотронулся до плеча водителя.

— Какое у нас РВБ?

— Если не будет задержек, мы прибудем на место через три часа.

Иными словами, когда наступит ночь, если ее так можно назвать с этой фиолетовой штукой, если она вернется.

Бронетранспортер мчался вперед, и генерал обнаружил, что думает о своей последней жене, Салли. Хорошенькая, но красивой никак не назовешь — так почему же он на ней женился? Не сумел сказать «нет», такой была основная причина.