Водитель посмотрел на него.

— Она горит уже много часов.

Сердце отчаянно заколотилось в груди Дэвида, но он заставил себя говорить спокойно:

— Вы можете там остановиться?

— Конечно. Но деньги не возвращаются. У нас такие правила.

— Что ж, вполне справедливо.

— Вам известно имя человека, который повредил автобус? Я его запишу, и наша компания обратится в полицию. Вандализм. Им это не понравится.

— Ваша компания?

— «Мэриленд трейл бас лайнс», — сказал водитель, не обращая внимания на пассажиров. — Я вожу их автобусы тридцать лет. И ни одного вызова в суд — ни разу.

— Компания все еще работает?

Водитель снова посмотрел на Дэвида.

— А как вы сами думаете?

Чья-то рука схватила Дэвида за плечо, он повернулся и увидел женщину с ярко-розовым лицом — очевидно, она слишком долго подвергалась излучению сверхновой.

— Вы врач? У моего ребенка скопилась жидкость. Вы врач?

Она держала на руках ребенка с посеревшей кожей и раздувшегося, как набивная игрушка.

Дэвид знал, что с точки зрения врачебной этики ему не следовало скрывать свою профессию. Но он практически не изучал педиатрию в университете и не мог оказать квалифицированную помощь.

— Мы думали, что это свет господа, и оставляли его спать под ним, мой муж так хотел. Мой муж был дураком.

Дэвид не знал, как сказать, что у ее ребенка страшный солнечный ожог нового типа.

— Я вам сочувствую, — сказал он.

— Они ничего не смогут сделать?

— Это вовсе не свет господень, — закричал другой пассажир. — Вы положили своего ребенка под свет Люцифера.

Прелестная невежественная женщина подняла длинную изящную руку к щеке, чтобы стереть слезы.

— Ладно, я положу его в землю, — сказала она. — Благодарю вас.

Она вернулась на свое место и принялась раскачиваться, остальные пассажиры смотрели прямо перед собой.

— Мы ей говорили, — сказал мужчина. — У нее мертвый ребенок.

Грохнули тормоза, и автобус остановился.

— Клиника Эктона, — монотонным голосом произнес водитель. — Клиника Эктона.

Дэвид и Кэролайн вышли из автобуса и увидели утреннюю росу на обочине дороги.

Над солнцем, в безграничной чистоте восточного неба, висела полная, красная, как кровь, луна, на поверхности которой одна за другой возникали вспышки.

Водитель закрыл дверь, и автобус поехал дальше. Что будет с ним и его пассажирами? Не приходилось сомневаться, что их не ждет ничего хорошего.

Дэвид увидел, что мощные железные ворота клиники Эктона распахнуты. В конце подъездной дорожки высилось здание, вокруг которого царила тишина; крыша прогорела, остались только зазубренные края. За окнами было темно.

— Клиника уничтожена, — сказала Кэролайн.

Дэвид не ответил. Сейчас он мог думать только об одном: даже если их класс выжил, что они станут делать без портала? Он рассчитывал, что здесь они найдут все необходимое, чтобы Кэролайн воссоздала портал в третий раз, но теперь это уже казалось невозможным.

— Пойдем, — сказал он.

Они быстро, но стараясь соблюдать осторожность, зашагали к клинике.

По мере того как они приближались к дому, Дэвид смотрел в разбитые окна, рассчитывая увидеть там хоть какие-то признаки жизни. Им бы не помешало обернуться назад, но они этого не сделали. Как и многие другие люди в подобных обстоятельствах, они подчинились животному инстинкту, стремясь поскорее найти убежище внутри здания.

Именно по этой причине они не увидели, кто соскочил с заднего бампера автобуса, когда они из него вышли.