— Двигайся!

Послышался щелчок. Холодное дуло пистолета уперлось в шею Майка.

Внезапно Тимми сделал уверенный шаг вперед, прошел внутрь и очень быстро стал уменьшаться в размерах и вскоре исчез.

Тишина. Все замерли в неподвижности.

— Господи, — прошептал генерал.

Прошло еще несколько мгновений, и у тех, кто смотрел на Тимми, возникло ощущение, будто он стоит на траве, по другую сторону рамы. Он взглянул куда-то вдаль, опустился на одно колено и провел ладонями по траве. Потом встал и поднял глаза к летнему небу, по которому скользили легкие белые облака. Майку показалось, что он слушает пение птиц.

— Тимми! — закричал Майк.

— Проклятье, заткнись! — Генерал убрал пистолет от шеи Майка и приблизился к порталу. — Ты меня слышишь?

Тимми подошел к порталу с другой стороны, склонил голову набок и посмотрел на них, но видел ли он что-нибудь?

— Возвращайся, Тимми! — крикнул Дел. — Возвращайся, друг!

— Прекрати, солдат!

— Есть, сэр! Но, сэр…

Тимми поднял руку, приложил к внутренней стороне портала и тут же ее отдернул.

Теперь он смотрел куда-то в сторону, вроде бы на небо или все-таки на портал, понять трудно.

Его лицо изменилось, удивленные глаза широко раскрылись, в них появилось восхищение.

— Тимми! — Майк устремился к порталу. — Тимми!

Но когда он попытался последовать за братом, генерал оттолкнул его в сторону.

— Отойди! — приказал он.

— Где мой брат?

— Ест проклятые яблоки, так мне кажется.

— Он бежит, что-то случилось.

— Да, случилось: он полный придурок, который не хочет возвращаться.

Генерал Уайли вошел в портал тем же решительным шагом, что и Тимми. Вот только… он остановился. Мгновение царила полная тишина, и вдруг раздался сдавленный крик, превратившийся в мучительный вой, от его формы посыпались искры, появился характерный запах подгоревшего бекона.

— Помогите ему! — крикнул полковник Мандерс, прикрывая глаза и пытаясь подойти к генералу, объятое пламенем тело которого билось в портале, как выброшенная на берег рыба.

В следующий миг он вывалился обратно, как и другие солдаты, пытавшиеся туда пройти. Генерал горел, его тело дергалось в страшной агонии.

Возле портала осталось в живых только три человека из их отряда — полковник Мандерс, Майк и Дел. Большинство остальных погибли под пулями генерала, сгорели в огне или дезертировали. Возможно, кто-то прятался в «Хамви», но никому не хотелось подходить к порталу.

По небу пронесся очередной метеор, и возникла яркая полоса света, которую сопровождал оглушительный грохот. Окутанный ореолом ослепительного сияния метеор взорвался где-то за южным горизонтом.

— Пропади оно все пропадом, — пробормотал полковник, забрался в «Хамви», завел двигатель и помчался по дороге, ведущей в Блу-Ридж.

Майк и Дел посмотрели ему вслед.

— Ну и дерьмо, — нарушил тишину Дел, озираясь по сторонам. — Кто-нибудь дома? Алло?

Майк подошел к порталу.

— Тимми, — закричал он. — Тимми!

Что могло так быстро вывести его из себя? Майк лучше других знал, что Тимоти Пелтона совсем не просто напугать. Даже в детстве Тимми всегда был более смелым из них двоих — первым забирался на деревья, первым прокатился на «Топ трилл драгстар», первым пригласил девушку на свидание; именно Тимми спас маму, когда начался пожар.