— Спонтанные электрические возгорания, — сказал Дел. — Должно быть, их вызвало увеличение солнечной радиации.

Майк знал, что солнечная энергия при заметном усилении может концентрироваться в проводах. Кроме того, существовало оружие, способное вызывать такой же эффект.

По обеим сторонам главной улицы начали взрываться уличные фонари, на которых висели жертвы кающихся грешников, вызвав панику среди беженцев. Полосы огня вспыхивали на электрических проводах, над крышами домов поднимались клубы дыма.

— Пожар распространяется, — сказал Майк. — Весь мир горит.

Когда Делу пришлось сбросить скорость, люди начали приближаться к «Хамви».

— У нас могут возникнуть проблемы, — заметил Дел и вдавил педаль газа в пол.

— Осторожнее со сцеплением.

— Я знаю, но не давить же людей.

На небе разлилось море плазмы, до самого горизонта метались искрящиеся змеи.

Вскоре они выбрались из города и помчались по автостраде, ведущей к исходной цели конвоя. Как и в Роли, здесь оказалось множество беженцев, некоторые ехали на лошадях, многие на велосипедах, но большинство шли пешком. Майк держал оружие на виду, чтобы его вовремя заметили злые и безумные глаза самых опасных пешеходов.

«Несчастные люди — кто-то должен им помочь», — думал он. Если проклятый портал работает, они смогут в него пройти. И, если хватит времени, вся чертова страна сумеет спастись.

Поразительное чудо, которое, возможно, не предназначено для обычных людей. Майк мог бы поспорить, что только тем, кто попал в Блу-Ридж, позволят воспользоваться порталом.

Он чувствовал, как рвется на части его сердце, знал, что брат хочет быть с ним, ощущал страх одинокого Тима, который, возможно, видел, что портал удаляется и исчезает, точно летнее облачко на том, голубом небе.

Чем дальше они отъезжали от города, тем меньше людей становилось на дороге, и Дел увеличил скорость, пока не увидел впереди преграду.

— Проклятье, — сказал он, когда они подъехали к человеку, стоявшему посреди дороги.

Это была женщина с детской коляской, наполненной рыболовными снастями — удочками, спиннингами, крючками и леской в пакетах. Она остановилась ровно посреди дороги и никуда не собиралась идти.

Дел остановился, но двигатель «Хамви» продолжал работать на холостых оборотах.

Женщина подошла к окну.

— Мы перевозим свои вещи, — сказала она. — Я готова платить вам двадцать долларов в час за машину. — Она огляделась по сторонам. — Кругом полно грабителей. Полицейских больше нет.

— Леди, через несколько дней мы все будем мертвы.

— Что с вами случилось? Как вы смеете говорить такие вещи?

— Наступил Страшный суд, леди, — ответил Дел.

Твайны принадлежали к Церкви Слова Христа и очень серьезно к этому относились. В отличие от Пелтонов. Их дед вообще не был религиозным человеком. Однако Майк знал о Страшном суде и сейчас не сомневался, что Дел прав. А что, если черные пятна на телах людей и есть грехи, проступающие на коже?

— Мне нужно перевезти мое добро. Наступили трудные времена, мы планировали распродажу на следующей неделе. Нам необходимо сделать учет товара.

Майк наклонился к Делу.

— Она совершенно спятила, — сказал он.

— Христиане не могут оставлять людей в беде, — резко ответил Дел.

— Ну, так пусти меня за руль. Я не христианин. К тому же ты оставил целую кучу людей в Роли.

— Да, но они не просили о помощи.

Майк хотел только одного — заставить портал работать, войти в него и отыскать Тима.