— Пару секунд.

— Тогда я в порядке, — ответил капитан. — Сейчас есть вещи поважнее. Как сильно поврежден корабль?

Кейд вздрогнул.

— Достаточно. Рори не в восторге. Мы в скверном положении, сэр.

Мэтт кивнул и включил рацию.

— Свонн, можешь переключить энергию обратно со щитов на двигатели?

— Легко.

— Как двигатели?

— Беззаботно скакать туда-сюда по всей Галактике мы пока не в состоянии, но летать «Гиперион» будет.

По крайней мере, крейсеры отвлекут Менгска от станции, подумал Хорнер. Вдруг Джиму удастся найти себе корабль и сбежать.

Иногда приходится лгать самому себе.

— Кейд, еще один прицельный залп по «Белой Звезде». Затем отходим. Убираемся отсюда, используя тот же маршрут. Вон, прием. Твой штурман готов?

— Роулинз проложил курс, инженер сообщил, что двигатели пока тянут, — доложил Эверетт. — Мы последуем за вами… Если честно, не знаю, далеко ли мы продвинемся.

— Понял. Оставайся на связи. Марк, огонь по команде.

Он нажал на кнопку.

— Это капитан Хорнер. Всем кораблям — возвращаться на «Гиперион» и «Буцефал». Мы отступаем.

Мэтт понаблюдал, как «Миражи» еще пару секунд постреляли и развернулись, выходя из боя, пока имелась такая возможность.

— Сэр, один из кораблей нарушил строй и идет прямо на «Белую Звезду»!

— Кто пилот? — наклонившись, осведомился Мэтт.

Кейд быстро проверил данные.

— Сэр… это — Купер.

— Наш бармен?

— Точно. Очевидно, явился в шлюз и сказал, что не может сидеть без дела, а хочет драться.

— Весьма благородно с его стороны, но он должен вернуться, — произнес Мэтт, хотя и не в его стиле было запрещать подобную отвагу.

— Соедини меня с ним.

Кейд кивнул.

— Куп, это Мэтт. Ты ничего не сделаешь против «Белой Звезды». Возвращайся назад. Мы уходим.

Молчание.

Мэтт нахмурился. Что еще стряслось?

— Он может меня услышать?

— Да, сэр.

И вдруг Хорнера пронзила четкая мысль. Все встало на свои места. Он, Джим и Валериан думали, что их предал кое-кто из людей Миры Хан. Но Крэйн и другие негодяи оказались не одиноки. Эти типы слишком много знали и, конечно, черпали информацию из самых близких к «Гипериону» источников.

— Я буду скучать только по Май-Тай, — пробормотал он.

— Сэр?

— Пусть летит, — ответил Мэтт. — Он примет более достойную смерть, чем ту, что он заслужил.

Марк растерянно посмотрел на капитана.

— Объясню позже, — произнес Мэтт.

— Сэр, он — рейдер, мы не можем…

— Это — приказ. И он — уже не рейдер. Все вернулись?

— Да, — безрадостно ответил Марк. Но он хорошо знал Мэтта, доверял ему и больше не протестовал.

— Тогда прощаемся с «Белой Звездой».

Последний выстрел из орудия «Ямато» оставил отметину на вражеском корабле. Мэтт кинул взгляд на вспышку и скомандовал слегка дрогнувшим голосом:

— Уходим.

Ему не было стыдно.

Двигатели «Гипериона» включились, и огромный крейсер внезапно двинулся задним ходом. Пару мгновений «Белая Звезда» и другие вражеские корабли стреляли по космической пустоте.