|
Сперва он поразмыслил над тем, какой образ для него будет наиболее маловероятным, и решил, что им станет живое существо — крупная собака, например. Но также он сообразил, что получившееся создание выдаст его теми же размерами, когда граждане начнут проверять всех новоприбывших. Их ведь не так уж и много, и все они окажутся зарегистрированы под куполами, в частных владениях. Проверка пройдёт очень быстро, и вскоре его изолируют. Риск слишком велик. Поэтому Аварбот разработал другой план, согласно которому его размеры уменьшатся, если он разберёт себя на части. Изучив доступные в информационной службе мануалы, он понял, как это сделать. Понадобились также дополнительные детали и работа, но времени в запасе было много, и он, действуя терпеливо и планомерно, в итоге добился своего. Так Аварбот стал шестью курами, укрывшись не только под плотью и размерами, но изменив ещё и пол. Он заменил собой обитателей загончика этой гражданки, убедившись, что хотя она и держала своих питомиц в сытости и хорошем уходе, но перестала часто их навещать. Иногда кур неделями снабжала пищей автокормушка.
Проникнув в её владения, он отключил систему безопасности — сделать это было легко, поскольку гражданка была очень общительной и любила гостей, — и перевёл её птиц в другой отсек, на карантин. Он устроил так, чтобы кормили их так же, как и раньше, в копии того курятника, где их держали до того, и чтобы никаких записей об этом в планетарном регистре не появилось. В качестве решающего проблемы робота Аварбот умел справляться с подобными делами; в своё время он научил этому и Нипи. Они вообще обменялись многими знаниями и навыками за годы дружбы. Таким образом куры пребывали в целости и сохранности и могли снова заменить его в загончике Мерли в любой момент, а он исчез для всех, и те, кого отрядили на его поиски, имели не больший успех, чем ранее — с маленькой Нипи. Лишь пленение двойника на Фазе привело к её местонахождению. После того, как её обнаружили, Аварбот возобновил работу, которую прежде выполняла она, но во избежание подозрений со стороны граждан сменил работодателя, сохранив при этом свободу. Однако после того, как он помог Агапе, поиски стали куда более интенсивными. Казалось, найти его желал каждый, и Аварбот не был уверен, с какой целью. Нипи передала ему краткое сообщение: «Спрячься так, чтобы тебя не поймали!». Так он и поступил. Теперь интерес Мерли к курам возобновился. Догадывалась ли она? И если так, что её поведение означало? Она поддерживала Голубого, но при этом сохраняла независимость; никто не знал, что у неё на уме. Как правило, выше всего Мерли ставила собственную выгоду, и никогда не упускала возможности в чём-то получить преимущество. Аварбот мог попытаться сбежать, приведя обычных кур обратно. Но если она его подозревает, то установила новые мониторы и сенсоры, и попытка провалится. Не исключено, что она ждала подтверждения своим догадкам, и без конкретных действий с его стороны тоже будет вести себя тихо. Это было её понятие деликатности. Аварбот решил не менять своих позиций: Мерли либо откроет истину, и тогда он будет зависеть от её прихотей, либо нет. Пусть всё подчинится судьбе. Последний визит оказался худшим из всех. Раньше она просто наблюдала за курами; на сей раз присоединилась к ним. Аварбот знал, что более тщательного осмотра его механизмы не пройдут. Надежды его основывались на том, что гражданка будет относиться к своим птицам, как до того. Перемены в отношении встревожили его. К тому же, она так ясно и открыто рассказывала свою историю: о Стайле, Бэйне, его собственном исчезновении… У него почти не осталось сомнений: Мерли всё известно. Теперь он полностью пребывал в её власти — вероятно, этого она и хотела. Почему она вообще стала всё ему объяснять? Аварбот знал об интенсивности поисков, но о последнем упомянутом ею событии не слышал. Действительно ли его выбрали для того, чтобы он представлял гражданина Голубого в ключевом состязании? Поразительное открытие. |
