Больше сказать было нечего. Обе девушки молча плакали.

Глава 6

Нипи

Гражданин Пурпурный обратился к аварийному боту: — Аварбот, что там с оборотнями?

— Сэр, с момента вашего последнего запроса ничего не изменилось, — откликнулся тот. Машина не была на стороне Пурпурного; она принадлежала специальной сети, к которой подключались только избранные. К наделённым искусственным разумом машинам, чьими услугами всё ещё пользовались враждебные граждане. Аварбот был чертовски хорош в своём деле, улаживая не только неполадки, но и конфликты, и умел подобрать ключик к каждому клиенту. Машины попадались разные, и высококвалифицированные весьма ценились.

Гражданин выругался.

— Запроси данные о мальчишке.

Частью многогранной личности Аварбота являлось понимание, что и кого тот имел в виду за отсутствием более точных определений.

— Запрос отправлен. Будете ждать, сэр?

— Нет. Свяжись со мной, когда получишь новости. — Несмотря на всю свою суровость, Пурпурный никогда не сбрасывал звонки роботов.

Аварбот не ответил, вместо этого приступив к действиям. Он набирал номер резиденции Бэйна, мужчины с Фазы, недавно перебравшегося на Протон. Когда ответа не последовало и через долгий промежуток времени, он переключился на апартаменты Агапы, его жены.

— Проклятье, Аварбот, ты что, подождать не можешь? — раздражённо осведомился Бэйн. — Мы с женой заняты.

— Ваша любовь может подождать, — отозвалась машина. — Гражданин Пурпурный запрашивает последние известия. Ты забыл отправить ему доклад, как обычно.

— Настырный голем! Целый месяц терпел я приставания злодейки Беаты, тоскуя по своей возлюбленной. Я сейчас взорвусь!

— Мне всё равно. Докладывай.

— Нет! Это дело более срочное!

Но тут вмешалась Агапа, сохраняя спокойствие.

— Отправь сначала доклад, любимый. Не стоит сердить Пурпурного.

— Да чёрт с ним, с Пурпурным! Он не лучше своего двойника на Фазе, слишком мелок даже для того, чтобы измерить глубину его души магическим лотом! Сейчас я намереваюсь измерить глубину кое-чего поважнее.

Агапа склонила к нему голову.

— Интересно, какие именно фокусы Беаты так тебя возбудили? Со мной ты никогда таким не был.

— Пожалуй, пойду с докладом к Пурпурному, — мгновенно передумал юноша.

— Её близняшка на Протоне, кажется, очень увлечена Машем — а значит, вероятно, и тобой. Если ты действительно думаешь, что она может предложить больше…

— Извини, очень спешу! — воскликнул он, вскакивая и начиная лихорадочно одеваться. Агапа улыбнулась; она умела с ним справиться.

Бэйн с неохотой изложил собранную за последнюю неделю на Фазе информацию. Рутинная статистика о проверенных стаях и перемещавшихся между ними волчатах. Подобные доклады предоставлялись в течение всего процесса четырёхлетних поисков, пока группа из Бэйна-Маша, Флеты и Беаты методично прочёсывала людские поселения, табуны единорогов, стаи вампиров и племена других животных, постепенно вычёркивая из списка потенциальные убежища Флаша.

— Благодарю, Бэйн, — сказал Аварбот, когда тот подвёл итоги. — Можешь вернуться к жене. Я заметил, что твой уровень готовности к половому акту понизился. Нужна ли тебе помощь?

Бэйн вынужденно рассмеялся.

— Ты ничем мне не поможешь, ровот! Отправляйся по своим делам и в течение следующего часа не беспокой меня.

Аварбот промолчал, подчинившись прямому приказу. Тем не менее, заложенная внутри него программа позволяла нарушить команду и вновь потревожить Бэйна, если появятся новости, которые, как было известно роботу, тот пожелает услышать.