– Если кто-то захочет меня увидеть – я здесь.

– Желающие есть, – холодно сообщила Нэн. – Пегги Чёрч говорила, что хотела бы увидеть вас сразу же, как только вы оживете.

Он вздохнул. Что ж, вот и пришло время расплаты. Этой встречи он хотел бы избежать любой ценой, но так или иначе она должна состояться.

– Скажите ей, чтобы зашла.

Он поудобнее устроился в кресле и приготовился выслушать поток горьких обвинений.

Однако он забыл, что от Пегги можно ожидать любых сюрпризов. Она преподнесла ему сюрприз и на этот раз.

Одетая в облегающий брючный костюм цвета шампанского – маленький намек? – Пегги вела себя с холодной сдержанностью.

– Конечно, вы понимаете, что больше я не смогу работать в качестве вашего секретаря…

Марк заволновался:

– В этом нет необходимости, Пегги. Я…

– Безусловно, в этом есть необходимость, – холодно возразила она. Ни слез, ни жалоб, ни оскорблений – лицо Пегги напоминало каменную маску. – Я хотела уведомить вас письменно, но решила, что это было бы трусостью. Я не собираюсь извещать вас о своем уходе, как принято, за две недели. Как только я выйду отсюда, я перестану здесь работать. Я уверена, что вам не составит труда найти замену. В конце концов, теми талантами, которые требуются от секретаря нижнего офиса, обладают многие женщины.

Он подался вперед.

– Пегги, я только хотел сказать…

Она повернулась и пошла, как будто не услышав его слов. Однако у самой двери Пегги обернулась.

– Последнее замечание, Марк… Не нужно было изобретать таких сложностей. Зачем тратить столько денег, чтобы от меня избавиться? Все, что требовалось, – это сказать: «Все кончено, Пегги. Прощай». Что ж, прощайте, Марк Бакнер.

И она ушла.

Удивляясь ее самообладанию, Марк чувствовал себя дерьмом, последним дерьмом. Вскоре он сообразил, что, возможно, она этого и добивалась. Слезы, жалобы, обвинения – все это давало ему возможность открыть ответный огонь. А так ему оставалось только сидеть и утираться.

Он по-прежнему чувствовал себя дерьмом.

Открылась дверь, и в кабинет вошла Нэн.

– Я пришла сказать вам в лицо, Марк Бакнер, что вы дерьмо!

А говорят, что телепатии не существует…

– Она что, вам все рассказала? – спросил он.

– Она ничего мне не рассказывала, абсолютно ничего, – решительно проговорила Нэн. – Ей и не нужно было ничего говорить. Вы думаете, я не знала, что происходит?

– Я мог бы вас уволить за то, что вы говорите со мной в таком тоне, – без особой твердости сказал Марк.

– И что же?

– Конечно, не стану! Черт побери, Нэн, как вы не понимаете? Это нужно было сделать…

– О, я понимаю больше, чем вы думаете. Я даже могу простить вам то, что вы разбили сердце этой девочки. Но чего я не могу вам простить… Вы не должны были этого допускать. Вы понимаете?

– Да, вы правы. Я не должен был этого допускать.

– Так что вы все равно дерьмо. Теперь сами набирайте ваших секретарей нижнего офиса. Приводите их хоть с панели – меня это не касается! – Она направилась к выходу, но у самой двери остановилась. – Раз уж я не уволена… К вам направляется еще один посетитель.

– Кто?

– Алекс.

– О Господи, только этого мне не хватало!

– Если я не ошибаюсь, он уже здесь. – Открыв дверь, она приветливо сказала: – Входите, мистер Лаваль. Мистер Бакнер будет рад вас видеть.

– Еще бы! – входя в кабинет, мрачно обронил Алекс.