Алекс не представлял себе, какие отношения теперь установятся у него с Пегги. Возможно, ничего и не произойдет. Сейчас, как заметила Нэн, она страдает и, вероятно, не испытывает симпатии к мужскому полу. Тем не менее Алекс был полон решимости сблизиться с Пегги. В конце концов, будущее покажет. Алекс понимал, что, если он хотя бы намекнет на свои чувства, Пегги тут же убежит от него подобно трепетной лани.

Разговор должен быть чисто деловым.

Поднявшись по лестнице, он нашел ее дверь, постучал и принялся ждать. Внутри не раздалось ни звука. Возможно, ее нет дома. Алекс снова постучал, на этот раз громче. За дверью послышалось какое-то шевеление, затем шорох шагов.

– Кто там?

– Это Алекс, Пегги.

– Уходите!

– Пожалуйста, Пегги. Я должен поговорить с вами. Это очень важно.

Наступила длинная пауза.

– Вас послал Марк?

– Нет. Что, разве я похож на современного Джона Элдена?

Алекс услышал, как она возится с замком, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы впустить его внутрь. В квартире царил полумрак. Пегги торопливо отвернулась, но Алекс все же заметил припухшие глаза и красный нос.

– Не смотрите на меня! – крикнула она. – Я держалась до тех пор, пока не пришла домой. С тех пор я непрерывно реву!

Алекса охватила ярость, тем не менее он не хотел ругать Марка при Пегги.

– Прошу прощения, Пегги, – справившись с собой, сказал он.

– Прощения? Почему вы должны извиняться? Вы не имеете к этому никакого отношения! – Она гордо вскинула голову. – Я сама виновата, понимаете? Я была дурой. Не понимаю, как я могла быть такой дурой.

– Пегги, мне не хочется слушать об этом, – мягко сказал Алекс. – Я здесь по другой причине.

– По другой? – Овладев собой, Пегги внезапно успокоилась. – Тогда зачем же вы пришли, Алекс?

– Я хотел поговорить с вами прежде, чем вы решите, что делать дальше…

– Сейчас мне хочется спрятаться за закрытой дверью.

– Это не для вас, Пегги. Я знаю вас лучше, чем вы себе представляете.

– Да? – Она посмотрела на него так, как будто видела впервые. – Может быть, вы и правы.

– Я хочу взять вас к себе на работу, Пегги. Вы будете полноправным редактором.

– Нет, нет. – Она помотала головой. – Я не собираюсь возвращаться.

– Вы не будете больше работать на Марка Бакнера. Вы будете работать на «Мачо» и на меня. Вам не нужно будет встречаться с Бакнером, разговаривать с ним, решать с ним какие-то вопросы.

– Не нужно? – Она снова покачала головой. – Но он владелец журнала и никогда не согласится…

– Он уже согласился.

– Согласился? Как вам это удалось?

– Это не имеет значения. Так как? Вы нам нужны, Пегги. Вы нужны журналу, нужны мне. Лучшей работы вы нигде не найдете.

Она подошла к журнальному столику и вытащила из пачки сигарету. Алекс достал сигару, поднес Пегги зажигалку и закурил сам.

Он курил молча, ожидая ее ответа.

Пегги нервно расхаживала по комнате.

– Знаете, я, пожалуй, приму ваше предложение. Кроме всего прочего, это будет для Марка Бакнера как бельмо на глазу.