Записка была написана от руки. Под ней не стояло даты, но Марк и без того совершенно точно знал, когда она была написана: перед тем, как Пегги поднялась наверх и заявила о своей отставке. Очевидно, она собиралась передать записку, но в последний момент решила встретиться с Марком. Сколько же мужества ей понадобилось для такого решения!

Марк не мог понять, почему она не уничтожила записку. Возможно, Пегги просто ее не заметила, когда в спешке собирала вещи. Охваченный нежностью и жалостью, Марк скомкал листок и бросил его в корзину для бумаг, но затем передумал и вернул на то место, где нашел. Поспешно покинув офис, он поднялся в пентхаус.

Остаток утра и большую часть дня Марк потратил на телефонные звонки. Некоторые дали положительный результат, другие – отрицательный. Но в конце концов сложилась определенная картина.

Он позвонил Алексу, чтобы убедиться, что тот на месте, и спустился вниз.

Алекс его ждал. Откинувшись в кресле, он экспансивно размахивал дымящейся сигарой.

– Пришло еще несколько отчетов. Журнал прямо-таки рвут из рук. Приятно чувствовать свою правоту, а, дружище?

– В общем-то приятно, но, вероятно, ты не будешь так счастлив, когда я скажу тебе то, что собираюсь сказать.

– Да? Предполагается устроить еще один мозговой штурм?

Марк принялся расхаживать по кабинету.

– Не совсем так, Алекс. Я собираюсь открыть два казино. «Мачо казино».

– В Вегасе? Но это же будет стоить кучу денег, Марк!

– Нет-нет, не в Штатах. Одно будет в Лондоне, другое на Багамах.

Алекс настороженно посмотрел на него:

– Я не понимаю, какое это имеет отношение к «Мачо». Я тебе уже давно сказал: все, что не имеет отношения к журналу, меня не касается. Мне казалось, ты согласился больше не обкатывать на мне свои сумасшедшие идеи.

– Это не сумасшедшая идея, и я пришел к тебе потому, что она имеет отношение к «Мачо».

– Какое же?

– Мне нужны свободные деньги, Алекс, – не глядя на него, сказал Марк. – Пару недель назад я сделал несколько звонков. Первоначальная реакция была отрицательной. Но теперь, когда «Мачо» опять резко пошел вверх, люди с деньгами стали относиться к просьбе о займе более благосклонно.

– Ни в коем случае, Марк! Ни в коем случае нельзя закладывать «Мачо». Если эти твои казино пойдут ко дну, они утащат с собой и «Мачо». Нет, я не хочу даже слышать об этом!

– Они не потонут, Алекс. Я прорабатывал этот вопрос. Знаешь ли ты, что в Вегасе некоторые из отелей с казино имеют по миллиону валового дохода в год? Да и вообще, когда это игорные заведения прогорали?

– Такое случалось. Подобные вещи могут произойти и с тобой, дружище, – с горечью сказал Алекс. – Все твои затеи могут прогореть. Ты думаешь, я не знаю о кинокомпании, о «Мачо иннз»? Даже «кантины» не дают того, что должны давать.

– Это были временные неудачи. Сейчас экономика в кризисе. Но скоро все изменится, я это чувствую.

– Ни черта ты не чувствуешь! – Алекс стукнул кулаком по столу. – Это навязчивое стремление стать крупным воротилой тебя до добра не доведет. С «Мачо» тебе все удается, даже со зданием ты неплохо придумал. Но что касается остального… Ты все еще стремишься доказать, будто по-прежнему способен превращать в золото все, к чему прикоснешься. Но ты лишился этого дара, старик, и я не буду молча стоять и смотреть, как ты губишь «Мачо».