Отстранившись, она легонько его поцеловала.

– Я видела, как отсюда выскочил босс. – Она покачала головой. – Улыбка до ушей. Меня просто не заметил. Что это с ним случилось?

Алекс тяжело опустился в кресло.

– Он хотел заложить «Мачо», чтобы получить деньги для открытия двух казино.

– О нет! – испуганно воскликнула она. – Он не может так поступить!

– Если он захочет, то сможет, Пег, он же владелец журнала. – Алекс снова зажег свою сигару. Когда-то он спросил Пегги, не раздражает ли ее дым сигар. Она отважно утверждала, что запах дорогих сигар ей нравится. Алекс подозревал, что она кривит душой, но легче было убедить себя поверить Пегги, чем отказаться от давней привычки…

Он выдохнул облако дыма.

– Но это не все… Я пообещал, что постараюсь договориться о предоставлении кредита, если он оставит «Мачо» в покое.

Пегги смерила его оценивающим взглядом:

– И сколько?

Алекс отвел глаза.

– Миллион или полтора.

– Полтора миллиона! Алекс, где ты можешь взять такие деньги?

– Я знаю одного парня. Возможно, мне еще придется об этом пожалеть.

Пегги помолчала, раскуривая сигарету.

– Ты не хочешь рассказать мне об этом, дорогой?

– Пожалуй, да. Разве я рано или поздно не рассказываю тебе обо всем? – Он с любовью посмотрел на нее. – Так что сядь, Пег, – я расскажу тебе про Дома Пассаро.

Дом Пассаро мало изменился с тех пор, как Алекс видел его в последний раз. Казалось, годы никак на нем не отражаются.

Алекса позабавило то, что обстоятельства их встречи мало отличались от тех, которые описывают в романах. Когда он наконец дозвонился до Пассаро и сказал, что хотел бы встретиться с ним по делу, тот настоял, чтобы встреча состоялась в кабинете маленького итальянского ресторанчика. Алекс давно уже придерживался доморощенной теории, что рэкетиры, мафиози, или как там их еще называют, стремятся выглядеть, одеваться и вести себя так, как это делают актеры в фильмах о мафии.

Дом Пассаро тоже старался не отставать от новейших веяний. Сейчас он строил из себя преуспевающего бизнесмена, одевающегося богато, но консервативно. В кабинете ресторана он был один, но Алекс заметил двоих мужчин в строгих костюмах, отиравшихся возле двери, стараясь не привлекать к себе внимания. Алекс не сомневался, что они вооружены. Единственным человеком, кто во время их беседы входил в кабинет, был официант, и Алекс не удивился бы, если бы узнал, что у него тоже есть пистолет.

Пассаро – высокий, смуглый, худощавый мужчина одних лет с Алексом – при появлении гостя встал из-за стола и с улыбкой двинулся ему навстречу, протягивая руку для приветствия. Зубы у него были такими же безукоризненно белыми, как у какой-нибудь кинозвезды. За привлекательным фасадом скрывалась натура грубая и примитивная. Дом Пассаро всегда обладал каким-то звериным инстинктом, необходимым для выживания.

– Алекс! Дорогой друг! Сколько лет!

Алекс пожал протянутую руку.

– Да, Дом. – Он усмехнулся. – Или, может быть, теперь тебя надо называть «дон»?

Пассаро небрежно махнул рукой:

– Это все болтовня газетчиков, Алекс. Для этих ребят все итальянцы гангстеры. Я бизнесмен, старик, обычный бизнесмен. Все в прошлом. Садись – давай покушаем и поговорим о днях нашей юности.