Алекс через силу улыбнулся:

– За исключением процентов.

– Если люди приходят к Дому Пассаро, значит, им очень нужны деньги. Так почему бы им и не заплатить? Сколько тебе нужно?

– Это не мне, Дом. Нужно моему боссу, Марку Бакнеру. И речь идет о крупных суммах.

Пассаро внимательно посмотрел на него:

– Насколько крупных?

– Миллион-полтора.

– Пресвятая дева! – Пассаро подался вперед и вытаращил глаза на собеседника. Вероятно, за последние годы он впервые действительно сбит с толку, подумал Алекс. – И впрямь крупная сумма!

Но уже через мгновение Пассаро пришел в себя, его черные глаза алчно вспыхнули. Алекс хорошо знал, что мозг Пассаро, словно компьютер, высчитывает проценты с миллиона.

– Это большие деньги, мой друг. Какое обеспечение может предложить твой Марк Бакнер под такой заем?

– Обеспечение? – Алекс сначала удивился, затем почувствовал огорчение. Он совсем забыл, что прошло двадцать лет и что занять миллион долларов – это нечто совсем другое, чем перехватить двадцатку на неделю.

Пассаро засмеялся, почувствовав, что вновь обретает контроль над ситуацией.

– Хорошо, отложим этот вопрос. Если речь идет о таких деньгах, Пассаро должен знать цель займа, а?

Алекс вздохнул и мысленно пожал плечами. Он с самого начала должен был понимать, что это глупая затея.

– Он хочет открыть два казино, одно в Лондоне, другое на Багамах.

Пассаро изумленно уставился на него:

– И ты пришел к конкуренту просить взаймы?

– К конкуренту? Я не знал, что ты занимаешься игорным бизнесом, Дом.

– О, все совершенно легально, мой друг, – поспешил заверить его Пассаро. – У меня есть некоторые, гм, инвестиции в Вегасе. Но не в Лондоне и не на Багамах, так что, я думаю, это нельзя назвать конкуренцией. – Пассаро постучал по столу указательным пальцем. – Скажи мне вот что, мой друг. Почему пришел ты, а не твой босс? Почему сам Марк Бакнер не пришел к Пассаро?

Алекс почувствовал некоторую неловкость.

– Ну, я думал, что раз мы с тобой знакомы…

– Друг приходит к другу, а? – Пассаро холодно улыбнулся, затем махнул рукой. – В конце концов, для чего существуют друзья? – сказал он. – Он знает, что ты пошел ко мне?

– Пока нет. Но обязательно узнает.

– Конечно. Он ведь в отчаянном положении, а? Дела в его «Мачо энтерпрайзиз» идут не слишком хорошо. Он понимает, что будут бумаги, обязывающие его заплатить?

– Он бизнесмен, он это понимает.

– А как насчет держателей акций? Ему не нужно это согласовывать с остальными владельцами?

– Марк владеет контрольным пакетом. Ему не нужно ни с кем консультироваться. – Алекс помолчал. – Эти бумаги, о которых ты упомянул… В них не будет фигурировать «Мачо»?

Улыбнувшись, Пассаро развел руками.

– Ну зачем Пассаро связываться с журналом? Я же ничего не понимаю в издательском деле. А вот казино и «кантины "Мачо"» – это уже интересно. За этим я буду постоянно наблюдать. О, ты можешь заверить своего Марка Бакнера, что я не собираюсь лезть в его дела.

Алекс с некоторым удивлением понял, что Пассаро действительно собирается предоставить заем. И почти сразу же понял почему. Если Марк потерпит неудачу, Пассаро будет тут как тут, чтобы забрать два уже действующих казино. И поскольку он занимается игорным бизнесом, у него-то уж проблем с ними не будет. Тем не менее у Алекса еще оставались некоторые сомнения.

– Я хочу, чтобы ты знал, почему я пришел к тебе, Дом.