— Раджи, нет! — вскрикнула Луиза и рванулась вперед.

Но Саймон схватил её за руку.

— Всё в порядке. Просто смотри.

Обезьянка взобралась на колени к леди Трасбат и, присев, стала восхищённо слушать.

Леди Трасбат улыбнулась.

— Взгляните-ка, ну? Истинный джентльмен.

— Он знает разницу между настоящими птицами и игрушками, — объяснил Саймон. — Он очень осторожен с живыми птицами. Это только игрушечные он любит до смерти.

Леди Трасбат поднесла птичку поближе к Раджи, который так и вздыхал от удовольствия. Когда канарейка перестала петь, Саймон скомандовал Раджи на хинди.

Раджи захлопал в ладоши и все засмеялись, даже лорд Трасбат, прежде чем спохватился.

— Что вы сказали? — спросила Луиза.

— Я сказал ему выказать свою признательность за песню. Некоторые команды он воспримет только на хинди.

— Вы говорите на хинди? — спросила явно изумленная Луиза.

— Немного. — Незнание языка людей, которыми управляешь, может привести к беде — этому его слишком хорошо научила трагедия в Пуне. Будь он тогда в состоянии разобрать базарные сплетни, чему он научился позже, возможно…

Нет, такие мысли сводили с ума. Он старался загладить ошибку. Этот бесконечный пересмотр того, где он сбился с пути, только мешал сосредоточиться и привести дела в порядок.

Луиза затаила дыхание, резко переключив внимание на Раджи, который сейчас потянулся к канарейке.

— Гладь легонько, парень, — предупредил Саймон и повторил команду на хинди.

Но Раджи был как всегда осторожен, трепетно поглаживая птичку.

— Не могу поверить, — выдохнула Луиза. — Посмотрите-ка на дьяволёнка. Он восхищен. И, вдобавок, так нежен. — Она искоса посмотрела на Саймона. — Не говоря уже, как хорошо обучен. Вы его выдрессировали?

— Нет, он принадлежал странствующему актёру до того, как жена Колина приобрела его. По всей видимости, он обычно носил нелепый жилет и красную шляпу, — он улыбнулся Раджи. — Но мы не падём так низко теперь, правда, парень?

Раджи «защебетал» в ответ.

— Что он сказал? — совершенно серьёзно спросила леди Трасбат.

Саймон заморгал.

— Чёрт его знает. Вероятно, что-то вроде: «Когда ты снова собираешься меня кормить, ты, большая жалкая деревенщина?»

— О нет, конечно же, не так дерзко, — леди Трасбат повернула голову к трем птичкам, которые всеми правдами и неправдами добивались хорошего местечка на её плече. — Что такое, дамы? Да, я знаю. Герцог шутит. Уверена, он бы никогда не морил голодом своего любимца.

— Очевидно, птички леди Трасбат беседуют с ней, — прошептала Луиза.

— О, — произнёс Саймон. — Не говорите Раджи, или он вообразит, что я буду переводить.

Леди Трасбат выпрямилась в кресле.

— Мои канарейки очень смышлёные, сэр. Они — драгоценные камни в моей короне, — она с показной скромностью взглянула на мужа. — Эдвард по одному покупает мне на каждое Рождество, да дорогой?

Старческие уши джентльмена покраснели.

— Дешевле, чем настоящие драгоценности, а, Фоксмур?

— Полагаю, что так. — Отметив снисходительный взгляд барона на жену, Саймон добавил: — Хотя я слышал, что поддержание в супруге чувства удовлетворённости стоит любых денег.

Лорд Трасбат охотно внял этому, так как полез в карман.