- Прочтите, пожалуйста, что у нас получилось, - попросил Макс-Мидас.

   Это тоже было рутинной процедурой. Каждое утро он диктовал список дел и

каждое утро заставлял ее зачитывать ему

этот список вслух, иногда по нескольку раз, в то время как сам решал в уме

стратегические задачи.

   Эбигейл прочла первые девять пунктов. Перед последним она запнулась.

   - И наконец, десятое... найти вам жену?

   - Да, все правильно. Хорошо. - Макс взглянул на часы. - Справитесь со всем

этим сегодня?

   - Вы хотите, чтобы я нашла вам жену, сэр? Сегодня?

   - О нет! - Он рассмеялся, увидев изумление Эбигейл. - На такое задание я даю

вам время до моего сорокалетия. Это

ведь будет не сложно, правда?

   Эбигейл онемела. До четырнадцатого февраля, Дня святого Валентина, оставалось

две недели, но даже если бы босс дал

ей на выполнение своего поручения два световых года, она точно так же не смогла

бы сейчас вымолвить ни слова. Нет,

должно быть, это какая-то фрейдистская оговорка. Вероятно, мистер Галлахер хотел

попросить найти ему не жену, а какую-

то Жанну или пилу? А может быть, жабу?

   Но Эбигейл не успела спросить - зазвонил телефон.

   - Наверное, это Дэниел Ким из азиатского филиала, - сказал Макс, направляясь

к столу и нажимая кнопку громкой

связи. - Похоже, на электронных торгах цены упали до самого низкого уровня и

пора покупать.

   Послышался мужской голос, произносивший слова с забавным акцентом, и Макс

сделал ей знак, мол, предстоит долгий и

сложный разговор. Эбигейл поняла, что сидеть и ждать нет никакого смысла, к тому

же ей самой предстоял хлопотный день.

Она постарается перехватить шефа позднее, чтобы выяснить недоразумение.

   Но встав, Эбигейл испытала странное ощущение, будто за последние несколько

минут пол неким таинственным образом

накренился на несколько градусов. Она уже подошла к полуоткрытой двери своего

кабинета, смежного с кабинетом босса,

когда Макс окликнул ее:

   - О, мисс Гастингс, я забыл вам сказать...

   - Да? - Эбигейл обернулась, отчего голова закружилась еще сильнее.

   Она подумала, что шеф наконец сообразил, какую забавную допустил оговорку, и

сейчас они вместе посмеются: "Жена?

Я хотел сказать - вина! Купите мне ящик хорошего вина! Я пошлю его Уоррену

Баффету в благодарность за полезный совет

по части операций на фондовом рынке".

   Эбигейл приготовилась расплыться в улыбке. Снова будет о чем посудачить с

Мейвис, секретаршей, работавшей у Макса

Галлахера еще дольше, чем она сама. Прикрыв трубку ладонью, но не прекращая

слушать собеседника, он прошептал:

   - Сегодня я обедаю с Джеффом в спортивном клубе. Позаботьтесь, чтобы нам

оставили столик подальше от парилки.

Знаете ли, запах...

   Макс сделал ободряющий жест в ее сторону, и она, тупо кивнув, так же шепотом

ответила:

   - Конечно, сэр. - Эбигейл столько раз за день приходилось произносить эти

слова, что они вылетали из ее ует

автоматически.

   - Эй, Эбби, что с тобой, дорогая?

   Она очнулась от глубоких раздумий и увидела на пороге Своего кабинета Мейвис

Свон, которая подергивала плечами в

такт мелодии, звучавшей в наушниках плейера, висевших у нее на шее, словно

какое-то украшение.

   - Ничего, - заверила ее Эбигейл и резче, чем хотела, осведомилась: - А почему

ты спрашиваешь?

   - Потому что ты снова играешь скрепками.