- Ничего, - заверила ее Эбигейл и резче, чем хотела, осведомилась: - А почему

ты спрашиваешь?

   - Потому что ты снова играешь скрепками.

   - Вовсе нет. - Эбигейл опустила глаза и вздохнула.

   Ее застали на месте преступления. В выдвинутом ящике стола двумя аккуратными

рядами были выложены серебристые

скрепки, повернутые длинными петельками вниз. Одну она все еще держала в руке.

Эбигейл поспешно бросила улику и

задвинула ящик.

   - Нет ничего дурного в том, чтобы класть вещи на место, - упрямо возразила

она. - Тогда ничего не будет теряться.

   - Иногда не грех и потеряться, - проворчала Мейвис. - Иначе как же кто-нибудь

сможет тебя найти, детка?

   Официально Мейвис принадлежала к числу технических сотрудников, но на самом

деле... Она отвечала на звонки,

регулировала поток посетителей и раздавала советы, которые, как правило,

оказывались верными. Что касается стиля жизни,

то для компании она была гуру, и даже Макс признавал, что мисс Свон вполне могла

бы преуспеть в качестве ведущей

собственного ток-шоу.

   Никто лучше Мейвис не мог научить "жить полной жизнью", и с некоторых пор

Эбигейл стала объектом ее пристального

внимания. Секретарша клялась, что внутри мисс Гастингс притаилась "Эбби".

Эбигейл не знала, что было бы страшнее: если

бы Мейвис оказалась права - или если бы ошибалась.

   - Господи, девочка, что это за красное пятно у тебя на лбу? - спросила

Мейвис.

   - Я потерялась, а дверь меня нашла, - вымученно пошутила Эбигейл.

   - Тебе необходима моя успокаивающая мазь "Бабуля Свон"! - Напевая себе под

нос и приплясывая, Мейвис подошла к

ее столу.

   Временами Эбигейл мечтала хотя бы о половине той уверенности в себе, какой

обладала секретарша. Мейвис не

заблуждалась на свой счет, но нисколько не смущалась ни щедрости своих форм, ни

широты натуры. Она была крупной,

красивой женщиной, и окружающим оставалось либо примириться с этим, либо

убраться прочь с ее пути.

   Сегодня на Мейвис были широченные брюки из легкого шелка в сине-зеленую

полоску, которые развевались вокруг ее

щиколоток цвета кофе с молоком, и такая же свободная длинная блуза. Сквозь блузу

просвечивал бирюзовый, скроенный по

индивидуальному образцу бюстгальтер, в котором покоился ее роскошный бюст.

   Эбигейл в строгом бежевом костюме, сшитом на заказ, со своими сдержанными

манерами, с темной косой, узлом

скрученной на затылке - потому что это был самый быстрый способ уложить густые,

непослушные волосы, - казалась себе

рядом с Мейвис серой мышкой.

   Мейвис водрузила сумку размером с небольшой чемодан на стол, пошарила в ней

и, выудив пеструю баночку с мазью,

вручила ее подруге с милой улыбкой.

   - На, полечись!

   Смазав липким снадобьем место ушиба, Эбигейл моментально почувствовала

облегчение.

   Мейвис могла бы открыть аптеку и торговать только своими домашними

лекарствами фирмы "Бабуля Свон":

собственными снадобьями от головной боли, натуральными антидепрессантами,

средствами для увеличения объема бюста и

травами, способствующими повышению плодовитости. Она даже утверждала, что имеет

приворотное зелье, которое

подмешивает в еду своему приятелю Генри каждый раз, когда у того "начинает

блуждать глаз".

   Мазь представляла собой причудливую смесь густого шоколадного цвета с

добавлением чего-то похожего на крем из

аптечного алтея.