— Ты видела жениха нашей сестры, дорогая Гвинн?

   — Да, видела. — Женщина потянула шнуровку так, что Изабель чуть не задохнулась.

   — И что ты о нем думаешь?

   — Не мне думать.

   — Но правда, ты должна была заметить что-нибудь в нем.

   — Прекрасный, смелый джентльмен. Большой.

   — Большой? — Кейт устремила светящийся взгляд на Изабель.

   — Ну ладно, — сказала она, закатывая глаза в притворном раздражении. — Он высокий и хорошо сложен, сильный, каким должен быть человек, который выжил в турнирах и битвах. Он действительно говорит грамотно, как подобает компаньону Генриха. Я должна предупредить вас, что он говорит на французском так же хорошо, как и король, так что остерегайтесь говорить за его спиной. Но мы сами можете его увидеть. Он вернулся со мной, или, скорее, я с ним. — Она продолжила рассказывать им о поездке обратно в Вестминстер, опустив несколько моментов, проведенных с Брэсфордом внутри паланкина.

   Маргарита тяжело вздохнула:

   — Если Брэсфорд здесь, тогда проклятие не послужило истинным спасением. Оно должно действовать лучше.

   Губы Изабель немного изогнулись:

   — Может статься, что его заточат в Тауэр на несколько лет.

   — О нет, не говори так! — Маргарита была самой мягкосердечной из троих: она подбирала выпавших их гнезда птенчиков и бережно возвращала их обратно, спасала котят, зацепившихся за виноградную лозу, перевязывала колени и открытые раны уличных мальчишек, которые толпились у задней двери Грейдон -Холла, ожидая остатки пищи, которые она приносила с кухни. Сейчас она не могла выйти за стены дворца без того, чтобы полдюжины маленьких оборванцев не цеплялись за юбку, называя ее их ангелом. Безусловно, ей было суждено быть прекрасной женой какого-нибудь лорда, заботясь о благополучии людей в его деревнях, помогая старикам и больным и ведя переговоры со своим мужем, чтобы улучшить их судьбу.

   — Конечно, я не имею это в виду, — сразу же заверила ее Изабель, что было правдой. Было что-то в нем, что делало саму мысль невыносимой. — Я бы никому не пожелала такой судьбы, только...

   — Только ты не хочешь выходить за него замуж, — закончила Кейт за нее с готовностью и сочувствием, затемнившим голубизну ее глаз. Маргарита ничего не сказала, а лишь сжала руки на коленях с болезненным выражением лица.

   — За него или любого другого, — незамедлительно согласилась Изабель.

   — Ты считаешь, что он виновен? Мог ли он убить этого новорожденного по приказу короля?

   Изабель резко посмотрела на Кейт. Этот вопрос часто крутился у нее в голове за последние несколько дней:

   — Почему ты так думаешь? Ты что-то слышала в мое отсутствие?

   — Точно нет, но Генрих был обеспокоен здоровьем королевы. Я слышала, как одна из фрейлин сказала, что он со своей матерью беспокоятся о том, сможет ли она выносить ребенка. Они волнуются, если она выходит на улицу, волнуются, если она не выходит, волнуются, если она ест слишком много, волнуются, если она ест слишком мало. Она тщедушного телосложения, ты же знаешь, а от нее зависит, будет ли у него наследник.

   Изабель не ответила. Они хорошо знали, что долгом королевы-супруги было производить на свет маленьких принцев, которые наследуют трон, и принцесс, чтобы укрепить отношения с другими дворами и странами. Некоторые говорили, что это и есть ее единственная обязанность.