В принципе, ему здесь больше нечего было делать, и можно было уезжать. Но чувство жалости, не покидавшее его с того момента, как он переступил порог этой квартиры, останавливало его.

— Джованна, дорогая, я выслушал тебя. Не знаю, смогу ли я тебе чем-нибудь помочь, но давай попробуем рассуждать спокойно.

Она прислушалась к его голосу, пытаясь сосредоточиться на том, что он говорит. В его интонации ей послышалось что-то обнадеживающее. Ее взгляд стал вполне осмысленным, и она приготовилась слушать.

Майкл говорил спокойно и убедительно.

— Джованна, ты — умная женщина. И, прости меня за прямоту, но тебе давно не двадцать лет. Я думаю, у тебя было немало увлечений и влюбленностей…

Майкл умышленно не стал сосредоточивать внимание на периоде их близкого знакомства.

— А теперь ты совершенно правильно решила, что пора создать семью. И тебе очень повезло встретить достойного человека, который не только хочет жениться, но и любит женщину, на которой хочет жениться. Это не всегда совпадает. Ты должна это ценить.

Майкл посмотрел на Джованну, подумав, что та сейчас начнет возражать ему. Но она сидела молча, сложив руки на столе и внимательно слушая его, как прилежная ученица.

— Да ведь и тебе он понравился — ты сама говорила, — иначе ты не захотела бы близости с ним и не зачала бы ребенка.

Джованна метнула на него взгляд, в котором вполне угадывался вопрос: ты ревнуешь?

Спокойный вид и рассудительный голос Майкла убедительно свидетельствовали о том, что этого чувства у него не было. Тем временем он продолжал:

— Многие вполне счастливые семьи построены не на безумной любви, а на взаимном уважении супругов. Не строй иллюзий — того, что было в твоей жизни раньше — страсти, вулкан эмоций, бурный секс, — скорее всего, больше не будет. Но это не значит, что жизнь кончена. Наоборот, она только начинается — взрослая, осмысленная, стабильная жизнь в кругу близких.

Сколько женщин мечтают, но не могут иметь детей. А у тебя есть ребенок — это такое счастье! Даже если ты не выйдешь замуж, ребенок уже — твоя семья. Ты еще просто не поняла, как ты его любишь и как он тебе нужен! А уж как ты ему нужна! Ты не влюблена в его отца, но ведь ты сама говорила, что Рихард — хороший человек и у него масса достоинств. Найди самые лучшие его черты в своем сыне! К тому же ребенок гораздо больше твой, чем его, — ты его вынашивала, рожала, кормила грудью. Он же — самый близкий и родной тебе человек. Отдай ему свою любовь, силы, время, внимание, и он отплатит тебе своей любовью и привязанностью. Ты будешь счастливой матерью и не раз посмеешься над тем, что когда-то у тебя на первом месте были другие жизненные ценности.

Вдохновенная речь Майкла была навеяна отнюдь не собственным жизненным опытом или глубокими знаниями человеческой природы. Просто однажды, будучи еще мальчишкой, он случайно услышал разговор своей матери с одной молодой родственницей. Тема разговора была ему мало интересна, но общий смысл — понятен. И вот сейчас, по прошествии двух десятков лет, этот разговор вдруг всплыл в его памяти, и он почти в точности воспроизвел слова матери, которые, как ему казалось, очень подходили к данной ситуации.

Джованна встала. Майкл тоже поднялся. Она приблизилась к нему, взяла его руку в свои ладони и, глядя ему прямо в глаза, проникновенно сказала:

— Спасибо тебе, Микки. Ты не представляешь себе, как ты мне помог! Я посмотрела на свою жизнь другими глазами. Мне еще о многом нужно подумать, но у меня словно камень упал с души. Ты случайно не переквалифицировался в психотерапевта?

Она впервые за время их встречи попыталась слабо улыбнуться.

Майкл тоже улыбнулся ей в ответ и отрицательно покачал головой. Он собрался уходить, но Джованна задержала его еще на минуту.