Больше Том и Джерри ничего рассмотреть не успели. Вдруг послышался топот множества маленьких ножек, и не успели приятели подумать, что бы это значило, как со всех сторон были окружены огромным количеством серых крыс.

Крысы с опаской смотрели на Тома, боясь приблизиться к нему, но их голодные глаза свидетельствовали о том, что они готовы в любую минуту броситься и разорвать его.

Никогда еще в своей жизни Том не видел столько крыс. И никогда бы не подумал, что будет бояться их. Ведь всем известно, что многие коты не прочь иногда поохотиться за крысами. Но здесь...

В испуге Том отступил назад и сразу же услышал за своей спиной грозное шипение.

Вдруг из этой толпы, с трудом продираясь сквозь плотно прижатые друг к другу тела, вылезла одна крыса – несколько крупнее остальных. Очевидно, она была здесь за главную.

Зло сверкнув глазами, крыса крикнула:

– Вы наши пленники! Следуйте вперед!

Крысиное войско тут же расступилось, освобождая узкий проход. Том и Джерри нерешительно двинулись в направлении, куда им указывала большая крыса.

– Послушайте, Генерал, – вдруг услышали они за своей спиной чей-то приглушенный возбужденный голос, – разве мы не съедим их здесь, на месте?

Том и Джерри вздрогнули. Такой поворот событий их явно не устраивал.

– Нет, – твердо ответил Генерал (им, кстати, оказалась большая крыса), – Королева приказала всех пленников отводить в тюрьму!

– Ясно! – недовольно сказал все тот же голос. – Она опять хочет оставить все себе!

– Прекрати болтать. Не нам обсуждать приказы Ее Величества!

– Да, конечно. Только больно уж есть хочется!

– А ты когда в последний раз поднимался наверх?

– На прошлой неделе.

– Так чему же тут удивляться?! – ухмыльнулся Генерал. – Полезай наверх, зарабатывай себе на пропитание!

– Но еще не пришла моя очередь! Пусть ходят за едой те, чья сейчас очередь!

– Они и ходят, – недовольно сказал Генерал.

– Как же, ходят! – проворчала голодная крыса. – За целый день всего несколько корочек хлеба, кусок вонючего мяса да какое- то трухлявое полено! И это на всю нашу колонию!

– Но ты же знаешь, что семейству Шансона крупно не повезло: позавчера людьми было убито пять его членов! – молвил Генерал.

– У меня тоже брат пропал на прошлой неделе, но я же не убиваюсь так, как они! – с презрением сказала голодная крыса. – Ну и семейка!

– Каждый переживает горе по-своему, – со вздохом произнес Генерал.

На этом их разговор оборвался. Впереди показался отсек, который служил крысам тюрьмой.

Едва Том и Джерри вошли в него, как за ними тотчас же опустилась железная решетка.

Глава тридцать третья

ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЕВА

– Я в первый раз оказался в таком глупом положении, – признался Том, внимательно оглядывая место своего заточения. – Быть съеденным крысами – глупее и позорнее нельзя ничего придумать!

Он подошел к углу камеры и аккуратно поставил в нем свою картину.

– Не торопись, – вздохнул Джерри, – может, еще все обойдется!

– Как же, обойдется! – безнадежно промолвил Том. – Ты видел, какие у них злые и голодные глаза? Они съедят нас быстрее, чем мы успеем сосчитать до десяти!

Джерри чувствовал, что Том прав.